吕不韦袖中滑出一卷账册，哗啦展开，竟有十丈之长。上面密密麻麻记着：某年某月，赠邯郸舞姬予异人；某日某时，散金六百镒于赵国君臣…
“你看，我每一笔支出，都在此处。”他指尖点在一处红印上，“此非账簿，而是契约。我买的不单是异人，是整个秦国。你买的呢？不过是顶戴虚名，暂缓厘金。”
胡雪岩如遭雷击，想起自己那本“灰色账簿”——为各衙门口准备的“冰敬炭敬”，为太后修的园林，为官员补的亏空…
“觉得冤？”吕不韦冷笑，“我投资王位，便敢篡国史、立仲父，将商道刻进国法。你投资官场，却只敢夹缝求生。大商谋国，中商谋势，下商谋利。你是哪一等？”
地宫突然震动，壁画剥落，露出后面累累白骨。吕不韦身影渐淡：“记住，买椟还珠者愚，买珠还椟者…亡。”
五、四叠问心
白骨化作飞灰时，胡雪岩发现自己站在一处奇异所在。四方各现一景：左盐井，右湖波，前棋局，后地宫。四道身影自景中走出，将他围在中央。
子贡先言：“吾且问你，阜康之倒，倒于何物？”
胡雪岩垂首：“倒于挤兑。”
“非也。”子贡举盐晶，“倒于尔根基如盐卤，看似饱满，实则易散。人脉若只系金银，金银尽时人脉断。”
范蠡问：“你散财助人，所图为何？”
“图…仁义之名。”
“错！”范蠡甩袖，“真仁义不图名，图名便是买卖。你以财换名，以名换权，权钱相生本是天道，奈何你忘了循环往复，只进不出，如蓄水不泄，必溃堤。”
管仲抚棋局问：“若再生，当如何营商？”
胡雪岩思忖良久：“当…以国为重？”
“又错！”管仲声如洪钟，“国与商，非孰重孰轻。大商即国，国即大商。你要做的不是择其一，而是悟其道——商道即国道，皆在‘平衡’二字。你失衡了。”
吕不韦最后发问，声如九幽寒冰：“可知你我根本之别？”
胡雪岩突然福至心灵，脱口而出：“先生谋天下，晚生谋一家。然先生终被秦王所诛，可是因…买卖太巨，触及社稷根本？”
吕不韦首次露出笑容，却是惨笑：“有点长进。不错，商可通神，可驭鬼，但不可窃神器。这便是那条看不见的线——你可以富可敌国，却不可权倾朝野。我跨过了线，你…还差一步。”
四人同时拂袖。胡雪岩眼前天旋地转，
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