步进来，“朱大人府上来人，请您即刻过府一叙。”
时值宵禁，长街空寂。周墨林跟着青衣小轿，从织染局后门出，穿七条小巷，停在一处白墙黛瓦的别院前。门扉无声开启，院中无灯，唯有正堂透出昏黄。
朱纨散着发，披一件半旧道袍，正在煮茶。他指指蒲团：“墨林，看这茶汤颜色。”
定窑白盏中，茶汤作琥珀色，却在盏沿泛起一圈奇异的金紫光晕。
“这是福建武夷的‘不见天’，长在终日无光的岩隙，却出此异色。”朱纨啜了口茶，“世间物事，往往表里不一。正如这‘天色仪’——你可知它真正要记的，是什么天色？”
周墨林默然打开牙盒，指向那线金红。
朱纨笑了：“好眼力。那不是朝霞，是火光。”
他推过一卷《邸报》。周墨林展开，见数行朱批：“十二月廿五寅时三刻，天象有异，紫微晦暗，荧惑守心。着各州府严备火患，尤重织造、粮储。”
“明日寅时三刻，苏州城将有火灾。”朱纨的声音平静如古井，“起火点是织染局。”
“大人何不……”
“何不防患于未然？”朱纨截住话头，从案下取出一匹素绢，“你看这是什么？”
绢上空无一物。周墨林凑近细观，在灯火变换角度时，隐约见绢上浮现极淡的纹路——是地图。山川城郭，纤毫毕现，更有数条朱砂细线蜿蜒如血脉。
“这是苏州城地下火道图。”朱纨的手指顺着一条朱线移动，停在“织染局”三字上，“洪武年间，太祖为防城池被困，命刘伯温设计地下火攻系统。十二处‘火眼’连通全城，平日排水，战时灌油纵火。三百年过去，知道此秘者不过五人。”
“如今有人要重启火道？”
“不是重启，是早已在用。”朱纨卷起地图，“这些年苏州城莫名火灾，皆沿火道发生。有人以火道运输私盐，为灭迹，到一处烧一处。明日他们要运一批‘特殊’的盐。”
“什么盐？”
“人盐。”朱纨吐出二字，周墨林脊背生寒。
“辽东战事吃紧，兵部暗中采购‘蒙古马盐’——实乃用战俘尸身熬制的硝盐，供火药之用。承运此事的，是司礼监掌印太监王德化外甥。明日寅时三刻，第一批‘人盐’经织染局下的火道入城，为防事发，将纵火烧局。”
周墨林如坠冰窟：“大人为何不直奏朝廷？”
朱纨缓缓起身，望向中堂悬挂的《朱子家训》，其
…。。