盖闻世有隐者，深居暗室，无人导延，乃欲积跬步以致千里。吾知有画地以终焉已。此言岂虚哉？今述一人，姓李名隐，字致远，唐时江南人氏。性孤峭，好读书，厌尘嚣，遂筑室于终南山阴，室无窗牖，唯秉烛以明。人皆怪之，问其故，对曰：“心暗则世暗，心明则室明。吾居此，以炼心也。”然其志在千里，欲以文章名世，然深山无人，谁为延誉？每至夜半，对烛长叹，若困兽之囿圄。
是岁秋深，风入昭阳池馆秋。昭阳池馆者，长安旧宫遗址，去终南五十里，昔年李隐游学至此，尝作《秋风赋》，有“片云孤鹤两难留”之句，自谓平生得意之笔。然赋成而无人问，唯付蠹鱼。是日，山风骤起，穿林度壑，竟透暗室，烛影摇红，卷帙纷飞。李隐惊起，见隙间落叶萧萧，恍有池馆琴声呜咽。自语曰：“风自昭阳来乎？十年矣，吾心未尝一日离此秋也。”乃启户出，欲寻旧梦。
时值黄昏，残阳如血，漫山黄叶翻飞，若金鳞散地。李隐循风而行，足下跬步，积之成径。然山路盘陀，旋觉迷失，四顾无人，唯闻鹤唳孤清。仰见片云渡月，一鹤徘回，倏忽俱杳。叹曰：“云鹤难留，吾志亦如斯乎？”忽见前有微光，趋就之，乃一荒园，断垣残壁，匾额蒙尘，辨为“昭阳别馆”。李隐愕然，自忖：“此去长安百里，吾何由骤至？岂梦耶？”然肌骨寒切，非梦所能。
园中池水已涸，枯荷纵横，亭台倾圮，唯西阁尚存。阁中有光荧荧，如豆如星。李隐扪苔而上，推扉入，见一人背立，青衫落拓，正观壁上题诗。诗即《秋风赋》，墨迹犹新，若昨日书。其人闻声回首，容貌与李隐无异，唯鬓染微霜，目含沧海。李隐骇绝，踉跄欲倒。其人笑曰：“君勿惊，我乃君之积跬步所致也。”遂邀对坐，取酒共酌。酒冷如冰，入喉反生暖意。
青衫者曰：“我即君之千里影。君居暗室，画地为牢，然跬步未辍，故我自此出。今来导君延也。”李隐疑曰：“吾积跬步，欲致千里，然十年困守，文不显，名不彰，君何言导延？”对曰：“君见片云孤鹤乎？云无根而游天，鹤孤鸣而摩霄，皆不为留，君何独欲留名？昔者，君作此赋，感秋风之暂，伤云鹤之逝，然君心自缚，竟成暗室。吾今示君：积跬步者，非致千里之外，乃致千里之中。”言讫，指壁上诗，忽见墨迹游动，化作风缕云丝，绕阁而旋，俄而鹤影翩跹，清唳破寂。
李隐恍惚，见眼前景换：身已处长安市井，人烟辐辏，歌楼喧阗。有书生当街诵《秋风赋》，听者击节；有商贾镌赋于屏，售之四海；乃至深宫妃
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