“恩公！老朽寻了您十二年！”
“老丈认错人了。”刘文镜端坐不动。
老者抬头，满面刀疤骇人可怖，唯那双眼睛清亮异常：“恩公可记得永昌三年腊月初七，扬州大牢？老朽是沈万三的账房先生，周四海。”
刘文镜手中茶盏轻颤，水面泛起涟漪。
那夜，扬州城大雪。时任推官的刘文镜奉密令提审沈万三。死牢中，那个江淮首富已不成人形，唯有一双眼睛亮得瘆人。
“账册…在…在我女儿…”沈万三气若游丝，“求大人…保全小女…”
刘文镜挥退左右，俯身：“账册在何处？”
“城南…慈云庵…佛像…”
话音未落，牢外忽传来脚步声。刘文镜不及细问，匆匆离去。三日后，沈万三暴毙狱中，所谓“暴毙”，是七窍流血。
“沈老爷临终前，将账册所在告诉了老朽。”周四海压低声音，“他说，刘大人眼神干净，或可托付。可当夜老朽欲寻大人时，却见您与…”
“够了。”刘文镜打断，“你今日来，究竟所求为何？”
周四海以头叩地：“老朽别无所求，只求大人一句话——沈家那三十四条人命，果真都是罪有应得？”
书房内，暮色四合。最后一线天光穿过窗棂，正照在刘文镜脸上，半明半暗。
“是。”他听见自己说，“皆按律而断。”
周四海缓缓抬头，眼中最后一点光亮灭了。他笑了笑，那笑容比哭还难看：“老朽明白了。告辞。”
老人蹒跚离去，背影佝偻如虾。刘文镜忽道：“沈姑娘…可还安好？”
“死了。”周四海不回头，“投了秦淮河，就在她父亲头七那日。捞上来时，手里还攥着半块玉观音——是她周岁时，沈老爷在栖霞寺求的。”
门开了，又关上。书房陷入彻底黑暗。
刘文镜枯坐至半夜。忽起身翻箱倒柜，终于从最底层寻出一只紫檀木匣。启开，里面无他物，唯半块羊脂玉佩，雕着观音侧影。另半块，应在永昌三年冬，随那个十七岁少女沉入了秦淮河底。
那年腊月，慈云庵。少女跪在佛前，背影单薄如纸。刘文镜立于她身后，掌心那半块玉佩温润生凉。
“账册给我，我保你平安。”
少女转身，眉眼清丽如画，眼中却无泪：“大人，我父亲…果真贪了那些银子？”
刘文镜避开她的目光：“证据确凿。”
“那为何要杀
…。。