子，正是堤坝出现裂缝前三天。”刘文镜一字一顿，“曹大人，您说巧不巧？”
花厅内，烛火“噼啪”爆了个灯花。曹寅放下茶壶，缓缓道：“刘大人，江南堤防，自太祖年间便是这般修法。芦絮填缝，古已有之，为的是以柔克刚，缓冲水势。您初来江南，有所不知也是常理。”
“以柔克刚？”刘文镜笑了，“曹大人，刘某虽不才，也读过几本工程典籍。从未听说芦絮朽木可固堤防洪。倒是记得前朝大儒有言：‘千里之堤，毁于蚁穴’。”
曹寅脸色微变，旋即恢复如常：“刘大人这是不信下官？”
“刘某只信证据。”刘文镜起身，“三日内，若曹大人给不出交代，休怪刘某上达天听。”
“天听…”曹寅轻笑，也站起身来，“刘大人，您可听过一句俗话：强龙不压地头蛇。更何况，”他走近一步，压低声音，“这江南的天，未必是京城那片天。”
四目相对，暗潮汹涌。良久，刘文镜拱手：“告辞。”
回到行辕，天已微亮。刘文镜毫无睡意，铺纸研墨，开始写奏折。笔锋刚健，字字如刀，将江南堤防之弊、官员贪墨之状，一一陈明。写到末尾，他忽停住了。
晨光透过窗纸，照亮案头一方砚台。那是离京前，陈廷敬所赠，歙砚上天然纹路如寒梅傲雪。陈廷敬当时说：“江南多雨，望此砚伴君，常怀冰雪之心。”
冰雪之心。刘文镜搁下笔，望向窗外。江上晨雾茫茫，一叶扁舟正破雾而行，舟子唱着渔歌，调子苍凉，听不真切。
他忽想起很多年前，还未中举时，在家乡私塾读书。先生是个老秀才，常说：“读书人，当为天地立心，为生民立命。”那时他以为，天地之心便是公道，生民之命便是安乐。
后来入了官场，才知天地不仁，生民如刍狗。所谓公道，不过是权力博弈后剩下的残羹冷炙。
亲随轻叩门扉：“大人，有客到。说是…姓周。”
刘文镜一怔：“请。”
来的却是两个人。前头是那日的老者周四海，身后跟着个青年，布衣草鞋，眉宇间却有一股书卷气。
“这是沈家少爷，沈万三的侄孙，沈青。”周四海道，“他有东西要给大人。”
沈青不言，自怀中取出一本泛黄册子，双手奉上。刘文镜接过，只翻一页，便浑身一震。
这是那本账册。十二年前，慈云庵中，沈家小姐交给他的那本。只是，当年他拿到时，其中关键几页已被撕去，如今
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