巢父遂留壶中，日与剑影弈，夜共典籍语。然三日后，忽于琴腹见积尘，于剑格隙中见蠹屑。巢父大恸，以衣袂频拭。壶公止之：“天地本有尘，强拭则伤器。子不见焦尾之痕，正是雷火余韵？无痕则无此清商。”巢父默然。是夜观牖，见烟波间有孤舟，舟上人似在垂钓，然细察乃己身当年在银虬枝上之影。大骇，回视壶公，叟已化入北壁《南华经》注文间，字字浮凸如星斗。
巢父恍然，取焦尾琴置膝，不奏旧调，信手拂弦。初如乱雨打枝，渐成风过空谷。忽闻四壁回响，剑自跃入掌中，就琴声而舞。当是时，桃李结果实又落，实触地生新株，新株瞬开花，花中复结小实。如此三生，壶中天地竟随琴剑扩开三圈，牖外烟波退远，现出远山层叠。原来壶中有壶，天外存天，巢父所在，不过大壶中一子壶耳。
然巢父终是巢父。见新扩之壁上又有微隙，隙中生茸茸绿苔。此次不拭，但折桃枝，就苔勾勒。苔痕随枝梢游走，竟成昆仑银虬倒垂之形——正是旧巢所在。勾罢掷枝，枝入壁生根，霎时长作碧玉树，树上结巢，巢中有簟有盏。巢父大笑，飞身栖于画巢。方坐定，整壶天地忽然收缩，复归葫芦大小，自洞口逆飞而出，正落入当年樵人之子手中——其人已成少年，方采药至此。
少年捧葫芦摇之，闻内有弈声、剑鸣、流水潺潺。揭塞窥视，见壶底有晶砂一点，砂中隐现三千世界，有枝横贯其中，枝上有巢，巢中有人正卧观云起。少年惊异间，巢父自晶砂中掷出一李核，正中少年眉心。少年恍然见祖父当年迷途遇仙事，再观葫芦，已化作寻常药壶，惟壶底留苔痕一幅，细辨乃银虬栖鹤图。
自是樵人世家悬壶于门，百年不锈。有智者见之叹：“巢父终得安巢——然安巢处，竟是壶中天地之须弥芥子。壶公容身——所容者，实乃三千尘影与一枝执念耳。”而壶中棋局永在，白子渐占星位，盖巢父终学会与尘对弈矣。
（尾声）
今峨眉后山雨霁时，雾中偶现双虹交错。樵人云：此乃壶公掷壶、巢父折枝之痕。虹下洞水淙淙，如有琴剑和鸣。或有洗耳者至此，但闻风中笑语隐隐：
“天地本为逆旅，何必拭尘太急？”
“心中有巢，处处皆枝；意中有壶，刹那永恒。”
然声随风散，终不可究。惟山月年年来照空潭，潭底沉着紫葫芦影，影中一枝斜逸，枝头宿露，圆润如开辟时第一颗混沌，千年不破，万年不堕。