秦霜死士断后，二人逃至“松茂禽鸣”苑。
追兵紧逼，至绝壁深潭。秦霜忽指潭水：“词云‘水含素月’，此潭底有密道！”二人不及多思，抱匣跃入寒潭。潭水刺骨，潜行数丈，果见水下洞穴，通宫外河道。
卷三：笑傲江湖
出河道，乃京郊荒岭。清阑失血昏厥，秦霜负之行二十里，匿于山寺。寺僧了空，乃先太傅故交，为清阑疗伤。密匣以火漆封，了空曰：“此匣需至阳至刚之内力方能开启，老衲力衰，需待机缘。”
清阑卧病月余，秦霜朝夕照料。二人论道谈艺，情愫暗生。清阑问秦霜身世，秦霜默然，展袖露腕间刺青，乃凤衔珠图。了空见之惊拜：“公主殿下！”原来秦霜乃先帝幼女，幼遭宫变流落民间，太傅密养之。
清阑恍然，叹天命弄人。秦霜泪下：“吾本不愿涉朝堂，然遗诏关乎嫡统，不得不争。”清阑握其手：“孤往忘朝暮，某愿同行。”
岁暮，清阑伤愈，内力反增精纯。了空曰：“可试开匣。”清阑运真气于掌，按匣盖，火漆迸裂。匣中无诏书，唯素绢一幅，绘星辰图，旁书小楷：“鸿虚星宇，善嘉淑美。梁柱非木，在民心耳。”另有玉印一枚，刻“综贯天外”。
众人惑然。了空沉吟：“此图乃星象秘录，玉印为太祖信物。先帝意喻：社稷之本，在德不在器；豪杰梁柱，在贤不在权。”秦霜悟：“奸佞争金库虚宝，而真宝在此绢印中。”
忽寺外杀声再起，宰相亲率精兵围寺，欲夺匣灭口。了空率僧众拒守，秦霜取玉印高呼：“太祖信物在此，奸相祸国，当诛！”禁军中多有忠良，见印动摇。宰相怒，令放箭。
千钧一发之际，天际雷鼓轰隆，风雪骤狂。一支奇兵自谷口杀入，为首者竟是红叶镇李公子。原来李公子伤愈后，查知宰相勾结外邦、贪渎金库，遂联合清流将领，清君侧。
两军厮杀，血染雪岭。清阑护秦霜且战且退，至绝顶。宰相持剑逼来，清阑以玉笛为刃，施绝学“拂尘玄化”，笛影纷举如浩图。宰相不敌，坠崖而亡。
战毕，李公子拜秦霜：“请公主回朝正位。”秦霜却摇首，取星象图与玉印付之：“传语圣上，遵祖训，修德政。吾志已遂，当笑傲江湖。”言讫，牵清阑手，纵马而去。
卷四：清幽长歌
三年后，洞庭烟波。一叶扁舟载酒，清阑垂钓，秦霜吹笛。笛声清幽，仍《夜半乐》调，然添逍遥意。
昔日京中轶闻流传：圣上得星图玉印，整饬吏治，密云金
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