楔子
终南阴岭有寒泉一眼，四时凝碧。泉畔古柏参天，每至寅卯之交，枝叶垂露如缀明珠。乡野传闻，此露非凡水，乃天精地髓所化，饮之可明心见性。然数十载间，偶有樵夫见白衣人立泉边接露，欲近观之，辄失其踪。
一、客至
丙午年孟春，山雪初融。
青袍客扶杖入谷时，寒泉正腾起三尺白气。他望见柏树下那道身影——白衣广袖，左手持青玉盏，右手执竹帚，正仰面接取枝头将坠未坠的露珠。帚尖轻托叶底，露水沿竹丝滑入盏中，竟无半滴外溅。
“可是云栖先生？”青袍客立于三丈外行礼。
白衣人动作未停。待第七滴露入盏，方转身颔首。此人面若三十许，目如寒星，惟两鬓霜色透出年纪：“足下踏雪而来，所求非医即卜。”
“求一字。”
“何字？”
“生。”
白衣人忽笑。这一笑间，柏枝无风自动，千百露珠齐齐坠落。青袍客只觉眼前光晕流转，那些水滴竟在半空凝住，映出晨光如碎金洒玉。待定睛时，露水已尽归盏中，白衣人袍袖未湿半分。
“随我来。”白衣人持盏走向茅屋。
屋内陈设简极：一榻、一几、一炉、一柜。几上紫砂壶嘴犹带热气。白衣人倾盏中露入壶，不多不少，恰七分满。沸水冲下时，异香满室——非茶非花，似松针融雪、又似古书初展的气息。
“此露名‘晓枝清’，每年唯正月初七至元宵，日出前后半刻可采。”白衣人推杯至客前，“饮罢，说你的故事。”
二、旧事
青袍客名陆鸿渐，扬州盐商之后。三十年前，其父陆文渊携密卷避祸入终南，归家后三日暴卒，临终前紧握幼子手腕，以指蘸血书“寒泉”二字。家道自此中落，密卷不知所踪。
“父亲逝后第七日，有黑衣客夜探府邸。”陆鸿渐饮露茶，喉间甘冽渐化作苦涩，“彼时我藏身夹壁，见来人在书房寻觅不得，竟以刀划破所有典籍。天明后清点，独缺《水经注疏》残本——那是父亲归家时唯一携带的书册。”
白衣人静听，指尖在几面轻叩。叩声奇异，似泉滴空潭，又似更漏迟响。
“我苦寻三十载，三年前方知《水经注疏》中夹着半幅星图。”陆鸿渐从怀中取出拓片，“另半幅，据说在终南寒泉守露人手中。”
拓片展开，群星连线成诡异图案，中有古篆小注：“甘露通幽冥，寒泉映死生。”
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