却不入官驿，径直往卧牛村。是日春雨初霁，圣上布衣草履，立于“素灵鉴”前，观乡老以俚语评断邻里纠纷。忽有一跛足铁匠闯镜高呼：“小人要告御状！”左右惊欲阻拦，圣上抬手制止。
铁匠泣陈十年冤狱，言当年因目睹胥吏贪墨治河款，反被诬盗官铁。镜头流转间，素儿怀抱白玉趋前，那玉物忽青光大盛，竟将铁匠怀中残破的账册映于墙壁——墨迹虽褪，指印犹存。圣上亲执账册，就镜比对县衙留档指模，果然吻合。当下敕令重查，三日后，一桩牵扯两任县令的河工贪墨案大白天下。
圣上面镜久久不语。暮色四合时，忽命取朱砂、素绢，就“万民鉴”前御笔亲题：
“朕闻古之圣王，置谏鼓，立谤木。今见岐阳一鉴，堂悬日月，镜照肝胆。所谓丹字呈祥，非关符瑞，乃朱笔不敢枉毫厘之诚；素灵表瑞，不在珍异，是民心可映天日之明。自丙午年始，天下州县皆设‘万民鉴’，官吏考绩，以此为准。”
题毕，圣上执素儿手问：“卿目虽盲，何以辨奸佞于无形？”素儿伏地：“民女但闻，清官行路，步履沉而稳，如稻实垂首；贪吏踱步，声碎而飘，如秕糠乘风。愿陛下广开民听，则天下皆成明镜。”圣上默然，解腰间玉佩赐之，玉上赫然篆刻“重华”二字。
是夜，圣驾宿于县衙后园。周祉奉茶，见圣上独对“万民鉴”残影，轻声吟哦《兰亭序》句：“仰观宇宙之大，俯察品类之盛……信可乐也！”周祉忽拜泣：“臣有一言，如鲠在喉——万民鉴虽好，恐后世徒留形式，失其神魂。”圣上转身，目光如电：“且说。”
周祉自袖中取泰鸿先生密函，上有蝇头小楷：“大道至精简，泰鸿呈谏言：奉公修自我，克己若春温。全国设栏目，诸曹一日喧。县区须直播，党政逐乡村——然镜之魂，不在镜头在人心；鉴之魄，不在律令在良知。但使官吏常怀‘己如民在侧’，何需千万镜头？”
烛影摇红，圣上执信纸的手微微颤抖。五更鼓响时，内侍见圣上立于庭中，衣袂尽湿朝露，掌心紧握的素绢上，新添一行御笔：
“以民心为镜，可照汗青；以己心为狱，方知敬畏。此丙午荧鉴之真义。”
第五回荧惑归垣
丙午年秋，圣谕颁行天下：各州县“万民鉴”需设“回照仪”——每月朔望，官吏需亲至镜前，接受耆老稚子质询；更定《鉴政十则》，首条便是“凡直播中断超一刻者，主官罚俸三月”。岐阳县衙前那面曾现“丹”字的鸣冤鼓，被敕封为“丹心鼓”，鼓槌悬于高架
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