那少年姓陆，名文启，陇西寒门之后。
裴执将他带回府时，管家老周瞪圆了眼——老爷素不与人亲近，今日竟领回个半大孩子。更奇的是，裴执亲自领他去西厢，指着满架书说：“读过哪些？”
少年声音发颤：“只……只读过半部《论语》，还是捡的残本。”
裴执抽出一卷《春秋公羊传》，翻开某页：“‘王者孰谓？谓文王也。’何解？”
少年结巴片刻，忽然眼睛一亮：“学生以为，此言非独指周文王。凡行王道、恤民苦者，皆可谓之‘文’——如光武中兴，亦承文德。”
静了一息。
裴执合上书，转身对老周说：“收拾东院书房，给他住。明日请陈先生来，开蒙。”
老周诺诺退下。少年忽地跪下，额头触地：“学生……学生何德何能……”
“德？”裴执负手看向窗外，雪已渐歇，“我今日刚斩了七十三人。你若觉得这是德，便留下。若觉得是孽，门在那边。”
少年跪着没动。
当夜，裴执在书房批卷宗至三更。烛火噼啪一声，他抬眼，见案头不知何时多了碗热粥。碗底压着张纸条，稚拙字迹：“大人保重，文启。”
他盯着那字看了许久，从抽屉深处取出一只褪色的锦囊。倒出来，是半块霉黑的炊饼。
十四年前，他也是这样一个雪夜，蜷在关中驿站的马厩里。怀里揣着母亲临死前塞的这半块饼，已经冻得硬如铁石。有个青衫官员路过，停下，看了他很久。
“会写字吗？”
他摇头。
“想读书吗？”
他点头。
那官员解下自己的大氅裹住他，对随从说：“带上。”后来他才知道，那是刚直遭贬、赴任边陲的监察御史杜衡。杜衡教他识字，送他进学，直到三年后病逝任上。临终前只说一句：“含章，你若他日掌刑名，当记着——法如秋风，扫的是朽木；才如春苗，冻土下也要护着。”
烛火又跳。
裴执将炊饼收回锦囊，翻开下一本案卷——江南科场舞弊，牵扯礼部侍郎。他提笔蘸墨，批下八个字：“一查到底，毋纵毋枉。”
批完推开窗，东方已泛鱼肚白。东院书房的灯，竟也亮了一夜。
三、蛛丝迹
二月二，龙抬头。京郊桃枝刚爆芽，大理寺的铜匦已塞满诉状。
裴执在查一桩旧案：五年前黄河决堤，三十万两修堤银不翼而
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