壶碎，茶叶与沸水溅了一地。
“郑公公，”他踩过碎片，“你真当我不知？你扣下文启那日，我已让死士盯住这府邸每处暗门。你此刻若敢伤他一根头发，藏在西厢密室的那本真账册，明日就会摆在大朝会的龙案上——连同你与冯阁老、礼部侍郎往来的密信。”
郑禄脸色骤白。
“对了，”裴执弯腰，与他平视，“太后昨日已去皇寺斋戒。陛下给我的密旨是——若遇反抗，格杀勿论。”
他抬手。禁军弓弩齐发，但射的不是郑禄，是屋梁上埋伏的刀斧手。七八具尸体坠下时，郑禄瘫软在地。
陆文启嘴里的麻核被取下，他第一句话是：“学生……学生拖累大人了……”
“是饵。”裴执替他松绑，声音低不可闻，“我早知他会对你下手——唯有如此，才能当场人赃俱获。”
少年怔住，随即泪流满面。不是怕，是忽然懂了“秋风”二字有多冷，又有多烫。
七、春深处
郑禄咬舌未死，在天牢里吐出了三十九个名字。从户部到工部，从内宫到藩王，牵扯之广，震动朝野。
秋八月，菜市口又斩了一批。这次百姓不再喧哗，只静静看着。有个老秀才喃喃道：“这回……怕是真能河清海晏了。”
裴执却病倒了。连月劳心，加上旧伤复发，高烧三日不退。太医署的人轮番守着，陆文启跪在病榻前熬药，眼睛肿得桃似的。
昏沉中，裴执梦见杜衡。还是青衫落拓的模样，在一条很长的河堤上走，回头冲他笑：“含章，你走得太前了。”
他追上去问：“先生，法如秋风，才如春日——若秋风太烈，冻死了春苗，该如何？”
杜衡不答，只指前方。堤岸尽头，桃花开成一片云霞。
醒来时，已是深夜。陆文启趴在榻边睡着了，手里还攥着书卷。裴执轻轻抽出一看，是《孟子》，页边批满小字：“裴公谓法当严，然孟子曰‘恻隐之心’。学生愚见，严法为秋，恻隐为春，并行不悖……”
他看了许久，将书塞回少年手中。
九月，陆文启赴考春闱。临行前夜，裴执给了他一个锦囊：“进考场再拆。”
贡院三日，陆文启拆开锦囊，里面只有一张纸，写满此次主考、同考的性情癖好、政见主张，甚至批文风格。最后一行小字：“然科场文章，终究要以真才实学为本。莫学这些，记住你为何读书。”
放榜日，陆文启高中榜眼。殿试那日，
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