秦州案结。
沈青囊押着十七车证物返京，车队行至潼关时，遭遇三次截杀。最后一次，刺客用的是军中专用的破甲弩，箭矢擦过他耳际，钉入马车立柱三寸深。
“大人，前面怕是还有埋伏。”亲随满脸是血。
“换装走水路。”沈青囊脱下御史官服，换上船夫短打，“证物分装十船，夜渡黄河。”
那夜月黑风高，十艘乌篷船像十片落叶，悄无声息滑入黄河激流。沈青囊站在首船船头，怀里揣着最重要的那叠飞钱凭证。船过中流时，他忽然听见岸上传来马蹄声，火把如长龙照亮夜空——追兵果然到了。
“沉船！”他下令。
装着次要证物的九艘船同时凿穿船底，缓缓沉入黄河。追兵果然扑向沉船处打捞，而沈青囊的船借机隐入对岸芦苇荡。
黎明前最黑暗的时刻，他浑身湿透地爬上汴京码头。晨雾中有人提灯等候，青袍上的獬豸补子被雾气洇得模糊。
“老师……”沈青囊跪倒，奉上油布包裹的飞钱凭证。
裴琰扶起他，翻开凭证，就着灯笼微光看到慈恩堂的印章。他沉默良久，从怀中取出一封密信：“你离京这些时日，我查了慈恩堂的账。他们不仅在陇西购田，还在各地设有三十六处‘善堂’，收养的孤儿中有资质者，会被送入宫中或高官府邸为仆。”
“这是……”
“根系。”裴琰望向渐亮的天空，“二十年前，他们用灾民的粮食培植势力；二十年后，用河工的银两滋养党羽。那些孤儿里出过三个太监首领、五位将军幕僚，甚至还有两位郡王妃。”
沈青囊浑身发冷：“难道动不得？”
“动得。”裴琰将飞钱凭证收入袖中，“但需等一个时机——等春风化雨的时机。”
丙午年腊月二十三，小年。
皇帝在奉天殿设宴，三品以上官员皆列席。酒过三巡，忽有八百里加急军报：漠北犯边，连破三城。群臣哗然中，兵部尚书出列奏称，军械库中弓弩十之三四已朽坏，因去年修缮河工的银两被挪作他用。
“何人所挪？”皇帝摔了酒杯。
裴琰于此时出列，呈上秦州案的完整卷宗，以及那叠飞钱凭证。账簿翻动之声如秋叶萧瑟，一个个名字念出时，不断有官员瘫软在地。当念到“慈恩堂”三字时，太后手中的玉箸落地，碎成三截。
“陛下，”裴琰伏地，“臣查得，慈恩堂二十年间收养孤儿三千，其中八百人入各府为仆。去岁河工银两，
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