原来是人心在绝境中共同的渴望——对一线生机的渴求，对“我非孤身”的求证。
裴谪取出怀中那方剩下的“绝境墨”，嵌入凹痕。
磨盘轰然转动。
磨眼处升起石柱，柱顶托着一只青铜匣。匣无锁，只刻八字：
置之后生
投之亡存
正是他在残纸上让书生抄写的，《孙子兵法》中那句“投之亡地然后存，陷之死地然后生”的缩写。
裴谪开启铜匣。
内中无宝藏，只有一卷薄如蝉翼的丝帛。展开，是幅宏大得令人窒息的九州暗道全图：从漠北冰川下的暗河，到南海珊瑚窟中的海眼；从蜀山悬棺里的密道，到东海仙岛的潮汐门。每处都标注着开启方法、通行密语、补给秘库。
而图卷末尾，有一行小楷：
此道非为一人一国所设，乃为华夏文明不绝如缕之日。
后来者，若你至此，当已历“三破三立”。
今将重担付你：
或以此图谋权，可成帝王业；
或以此图救亡，甘受百年寂。
磨盘将转，门只开一瞬。
踏出下一步——便是你的“陈迹”。
地宫开始震动。
磨盘反向旋转，磨眼处亮起白光，似是通往外界的出口。而另一侧墙壁裂开，露出向更深处延伸的阶梯，壁上刻着“薪火之路”四字。
裴谪立在两道门之间。
怀中玉轴滚烫，那是宇文兄弟乃至当朝天子想要的权柄之路；
怀中秘诀沉重，那是青阳子考验他心性的问道之路；
怀中帛画微凉，那是祖父以命守护的文明之路。
他想起谢道韫最后的话：“踏的不是成败之路，而是良知之痕。”
又想起烂竹寺慧明悲悯的眼神。
还有松墨斋前，那些失意人攥着残纸墨锭时，眼中重新燃起的光。
震动愈剧，碎石坠落。
裴谪将丝帛图卷塞入怀中，却未走向任何一道门。他回到石磨边，用那方“绝境墨”，在祖父留言旁，用力刻下新字：
隋，裴谪，大业十三年上元子夜：
**玉轴文章终有尽，
金坛秘诀亦非孤。
团团磨牛千古事，
步步陈迹——在苍生。**
刻罢，他转身，走向那道“薪火之路”。
身影没入黑暗的刹那，
…。。