五常如四季流转，仁春礼夏信长夏义秋智冬，生生不息；古文家主相克，谓五常如朝堂制衡，以义裁仁之滥，以智节礼之繁，以信实智之虚。两千年庙堂江湖之争，儒林学派之辨，早在这五行配属中埋下伏笔。”
墨禅忽大笑，虬髯皆颤：“原来如此！昔见吴道子《孔子行教图》，夫子怀中抱一古怪玉圭，上刻五行交错纹。当时疑画工讹笔，今思之，岂非暗喻夫子调和两说之苦心？”
静之始终默然，此时忽从茶龛底层捧出一物。三人视之，乃紫砂小壶，形制古拙，壶身竟分五面，各浮雕一字：侧看为“仁义礼智信”，俯视壶钮，五字放射如梅瓣，中心圆凹处蓄着莹莹水光。
“此壶名‘五常枢’。”静之注茶入壶，奇事顿生：茶汤自五字纹渗入，壶内如有暗渠周转，片刻后倾出，五盏茶汤浓淡各异。静之奉盏：“诸君且品——仁盏清润，义盏凛冽，礼盏温醇，智盏甘洌，信盏厚朴。一茶而五味，因流过之字纹异也。”
三人细品，果然滋味悬殊。秉节恍然：“此壶岂非五常三重的具象？外显为字是教化，内流通路是五行，制壶抟泥是五典——陶土如父母，模具如兄弟，窑火如师长，成器如子嗣！”
夕阳倏沉，暮色如黛。竹梧巷渐起灯火，澹斋内却未燃烛。静之就着最后天光，缓缓道出惊人之语：“其实五常尚有第四重——在诸经之外，在天地之先。”
意外之境：五常之常
三人屏息。静之自怀中取出一枚玉琮，苍璧色，内圆外方，隐隐有血沁：“此琮乃殷墟所出，先师临终所授。诸君请看琮面阴刻。”
就着窗外邻家灯笼微光，但见琮身刻五组符号：非甲骨非篆籀，状如星斗连线。子安博识，惊道：“这……这是五千年前龙山文化的星图！这是角宿，这是轩辕，这是北斗——然则五星排列非实际天象！”
静之以指抚琮，声若梦呓：“先师穷三十年破译，方知此非记事，乃表‘常道’。五组星图，实为五类‘不变之变’：其一，星移斗转而北辰不移，此仁之常；其二，四时往复而冬至必复，此义之常；其三，月有圆缺而潮信不爽，此礼之常；其四，草木荣枯而种子永传，此智之常；其五，山河改道而大地恒载，此信之常。”
举座寂然，唯闻更鼓初起。静之续道：“先师言，五常本非人造，乃天地自具之性。人伦、五行、教化，不过取法天地。故《中庸》开篇即云‘天命之谓性’，此性即五常之根。而最妙者在——”言至此，将玉琮注满茶汤，对月高举。
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