茶肆燈火明滅。眾人未覺，唯嘉樂頸後寒毛倒豎，然興致正濃，續喝道：「白羽鐵騎踏金花！」——喻己言如輕騎迅疾，踏破繁花似錦的虛辭。賈叟冷笑：「黑暗角落射明甫！」——明甫者，箭也；喻己言如暗處冷箭，直擊要害。二人言辭交鋒，竟似沙場對壘：嘉樂攻勢靈動，如騰蛇繞樹；賈叟守御森嚴，若玄武鎮地。忽而嘉樂詞鋒一轉，如青鳥疾掠：「老丈張口聖賢，閉口經義，可知《論語》首章『學而時習之』，習者非溫書，乃踐行也！爾教童子死記，可曾習之？」
賈叟語塞，面頰微赤。嘉樂趁勢「連弩」迸發：「爾謂我掉書袋，爾何嘗非蛀書蟲？啃了一輩子字紙，未化出半點慈悲！坊東王癩子病臥，爾可送過一碗粥？巷尾劉嬸喪夫，爾可贈過一陌錢？」句句如箭，賈叟踉蹌半步，袖中手微顫。泰鴻驟然拍腿：「妙哉！小子劍走偏鋒，已刺甲縫。」
賈叟穩住心神，忽長嘆：「豎子知其一不知其二。聖賢之道，在修身齊家，然世風澆薄，非空言可拯。老夫束脩微薄，豈能周濟萬家？」嘉樂歪頭：「既知不能，何必整日道貌岸然，訓這個、斥那個？不如學泰鴻叔，嘿嘿一笑，省心省力！」泰鴻聞言，噎住般咳了兩聲。賈叟默然，目中銳氣漸黯，似憶往事。曩昔屢試不第，妻離子散，唯以訓童立身，豈料今日被一黃兒詰至無言。
正當沉寂，驀然坊外喧嘩大作，蹄聲如雷。有差役疾呼：「馬驚矣！速避！」但見一匹棗紅馬狂奔入坊，撞翻果攤菜擔，直衝茶肆而來。眾客驚惶四散，桌傾椅翻，賈叟怔立當場，嘉樂卻眼神一亮。
第四章驚馬參玄
驚馬轉瞬即至，口吐白沫，瞳散神亂。賈叟年邁腿軟，眼看將被踐踏，嘉樂忽如猿猴竄出，不避反迎，口中唸唸有詞：「莫慌莫慌，馬兄馬兄，爾亦畏死乎？」聲調古怪，似吟似唱。驚馬竟驟然減速，揚蹄長嘶，在賈叟身前三尺人立而起。嘉樂順勢滾地，自懷中掏出一物——乃半塊糖酥，舉至馬前。馬鼻抽動，低頭舔舐，漸漸平靜，喘氣咻咻。
差役此時趕至，套住馬轡，連聲道謝。眾人心有餘悸，再看嘉樂，滿臉塵土，糖酥污漬斑斑，豁牙咧嘴笑：「此即『觀物了成壞』！馬驚為壞，人安為成；糖酥本我食，今餵馬，是利他即利己也。」賈叟驚魂甫定，倚柱喘息，聞言苦笑：「此...此亦爾之歪理乎？」嘉樂扶賈叟起身，拍其袍上塵：「歪理若救人，便勝正理萬千。」
泰鴻踱步近前，罕有正色道：「小子機變，老夫不如。然賈兄，今日之辯，勝負可判？」賈叟搖頭，喟然道
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