一、市井铜牛
临安城南，有一贾姓老翁，名慎，字守拙。其家资颇丰，却深居简出。宅第门前立一铜牛，高五尺，长七尺，乃其祖父时传下。铜牛经百年风雨，通体黝黑光亮，惟双目以青金石嵌之，于日光下隐有流彩。
市井俗人，终日奔走于名利之场。晨起即闻吆喝声、算盘声、车马声、讨价还价声，交织如浊浪。贩绸缎者虚报经纬，售米粮者暗掺沙砾，放贷者巧立名目，捐官者攀附门庭。人人面上堆笑，心下算计，恰似蚊蚁聚散，萦绕不休。
此铜牛立于闹市旁，竟成奇观。往来商贾多驻足摩挲，或言：“此牛若熔，可铸钱万千。”或道：“青金石挖售，价抵百亩良田。”更有甚者，夜半遣人来试，欲凿其目，然铜质坚异常物，凿之仅留白痕。翌日贾翁见之，默然取布拭净，别无他言。
贾翁有一女，名嘉，年方二八。垂双辫，目如点漆。尝问：“阿爹，铜牛何用？”翁曰：“镇宅。”又问：“镇何物？”翁不答，自往书房，闭门竟日。嘉儿以箸轻敲碗边，叮叮然，若有所思。
二、岳翁东来
是年秋，有客自蜀中来，姓岳，名观云，号云镜散人。此人乃贾慎故交，年少时同窗共读，后岳氏游历四方，三十载未见。
岳翁登门时，肩披云霞色氅衣，手执九节竹杖。见铜牛，绕行三匝，拊掌而笑：“守拙兄好气象！此牛非牛，乃避世铜舟也！”
贾翁延入内室。二人对坐，茶烟袅袅。岳观云言蜀中事：青城云雾如何卷舒，锦江夜月怎样沉浮，又道：“昔年杜工部云‘锦城丝管日纷纷，半入江风半入云’，今益盛矣。然丝管愈喧，人心愈喧，竟不知风声云色本无声色。”
贾翁但斟茶，少顷方道：“云镜此来，非为论风云。”
岳翁敛容，自袖中取一锦囊，推至案上。启之，见素笺，上书十六字：
“席捲天下，包举宇内；
囊括四海，并吞八荒。”
字迹遒劲，墨色沉如子夜。贾翁凝视良久，茶烟染白眉梢：“贾长沙《过秦论》开篇。云镜欲效秦皇？”
“非也。”岳翁指窗外铜牛，“天下非疆土之谓。人心即天下，欲念即四海。今市井如沸釜，人人怀并吞八荒之志，然所并吞者，不过蝇头微利；所席卷者，无非虚名浮誉。弟有一策——”
言至此，忽闻窗外轻笑。岳翁推窗，见嘉儿立于海棠树下，双辫缀红绳，随风微动。
“小女无礼。”贾翁道。
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