“听闻《竹谱》作者张云镜在此？圣上有口谕，宣其明日至文华殿，御前作书。”
满堂死寂。云镜伏地：“草民抱恙，恐污圣目。”
太监轻笑：“张先生，这可是天大的恩典。岳尚书生前屡荐先生，圣上如今特许你入国子监，赐博士衔，专司书法教授。怎么，要抗旨？”
抗旨二字，重如千钧。云镜抬头，见王氏频使眼色，目中尽是哀求——岳家满门性命，皆系于此。
“草民…领旨。”
太监满意而去。王氏瘫坐在地，云镜扶起她，低声道：“夫人放心，云镜自有分寸。”
当夜，徐泰鸿匆匆来访，神色仓皇：“大事不好！今日朝会，有人参岳翁‘阴怀贰心’，其门生故旧皆要清查。圣上此时召见，怕是…怕是试探！”
“试探什么？”
“试探你是真隐士，还是…岳党余孽！”泰鸿跺脚，“明日御前，兄台务必谨慎。若作忠君颂圣之文，或可过关；若再写那些竹石…”
“写竹石便是贰心？”
“竹者，劲节也，喻不事二主；石者，顽固也，喻不忘前朝！”泰鸿苦笑，“兄台《竹谱》早被翰林院那帮人解读透了！”
云镜默然良久，忽问：“子翼兄，你我也相识二十年了。依你看，云镜是何种人？”
泰鸿怔了怔，叹道：“兄台是…是那种雪夜访戴，兴尽而返之人。”
“好个‘兴尽而返’。”云镜大笑，笑中有泪，“烦请兄台备车马，我要去个地方。”
“何处？”
“秦淮河。”
卷九秦淮
腊月三十的秦淮河，竟比往常更热闹。画舫如梭，笙歌彻夜——旧朝遗老与新朝权贵，在这桨声灯影里奇妙地交融。亡国的悲恸与开国的欢庆，皆融作一杯浊酒。
云镜登上一艘不起眼的舫子。船娘见是徐泰鸿领来，也不多问，径引至后舱。舱中早有一人等候，青衫方巾，正在煮茶。
“这位是顾炎武顾先生。”泰鸿介绍。
云镜肃然起敬——顾炎武，字宁人，当世大儒，誓不仕清，著有《天下郡国利病书》。二人叙礼毕，顾炎武直言：“闻明日兄台要赴御前之约？”
“先生消息灵通。”
“非也。”顾炎武斟茶，“是岳翁临终前，曾修书与我，说‘他日若云镜受迫，可托宁人’。”
云镜鼻酸：“岳翁为云镜，苦心至此。”
“岳东篱这个人…”顾炎
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