然后呢？”
“然后读书人都在找新出路。”戴佩啜着茶，“就像这祠堂，光守着不行，还得让人进来看看，看看老祖宗的东西到底好在哪里。”
清明前一天，戴佩没带洋人，却抱来一盆枯死的梅桩。根须蜷曲如鹰爪，主干已经龟裂。“路上捡的，养了两年也没活。想着祠堂地气养人，拿来试试。”
泰鸿蹲下身查看泥土，忽然说：“根没死。”他让福伯取来后山的腐叶土，一点点替换掉原来的硬土。指尖在干裂的树皮上摩挲时，戴佩忽然问：“泰先生为何戒得这样绝？”
“家父好酒，醉后失足落井。”泰鸿继续埋着土，“那年我十二岁。”
戴佩沉默良久，轻声道：“我父亲抽鸦片，卖了祖宅，最后冻死在街角。那年我十四岁。”
暮春的风穿过祠堂廊庑，带来海棠初开的香气。泰鸿洗净手，忽然说：“戴先生今日留下用斋饭吧。新摘的荠菜，很嫩。”
那之后，戴佩来的次数多了。不带洋人时，他会捎些新奇物件：上海申报的剪报、商务印书馆的新书、甚至一小包咖啡豆。“尝尝，洋人的苦茶。”泰鸿试了一口就皱眉，戴佩笑得前仰后合。
五
立夏那日，变故来了。
一队日本浪人闯进祠堂，说要“参观东亚古建筑”。领头的是个矮壮汉子，腰间别着长短两把刀。福伯拦在门口说规矩，被一把推倒在地。
泰鸿从书房出来时，浪人已经闯进正殿，对着祖宗牌位指指点点。矮壮汉子转身看见他，咧嘴一笑：“你就是那个立规矩的？”说着从怀里掏出个酒壶，仰头灌了一大口，故意将酒气喷在供桌上。
空气凝固了。所有仆役都看向泰鸿——这位闻见酒味就要离席的少爷，这位三十年不曾破戒的家主。
泰鸿走过去。步子很稳，月白长衫的下摆纹丝不乱。他在供桌前站定，伸手，取下了悬挂在正中央的那把乌木戒尺。
这是泰氏祠堂的镇祠之物，明万历年间传下来的。尺身刻着家规，尺沿已经被历代族长的手掌磨出玉色的包浆。
浪人又灌了一口，挑衅地看着他。
泰鸿举起戒尺。然后，在空中划了道弧线——轻轻落在自己左手掌心。
“啪”一声脆响。满堂皆惊。
“泰氏家规第一条，”泰鸿的声音在寂静中格外清晰，“待客不周，主人之过。”又是一下，同样的位置，更重三分。掌心瞬间红肿起来。
浪人愣住了。
…。。