始皇一统天下，赵高亡秦室于顷刻。然沙丘之谋，二人实为同谋。后自相残杀，非关忠奸，乃权力相噬。”
“和珅之贪，乾隆岂不知？留以待新君立威耳。纪昀之直，亦在帝心可容之度内。一朝天子一朝戏，角色早定，演员但凭本事。”
众默然。说书人饮茶，续道：
“诸君看史，常盼忠奸分明，善恶有报。然实史之中，忠者未必善终，奸者未必速亡。苏东坡颠沛流离，王安石郁然而逝；李斯腰斩市曹，赵高身死族灭；和珅三尺白绫，纪昀寿终正寝——你看，天理报应，岂如戏文整齐？”
“然则史有何用？”
“非为辨忠奸，为明人心。”说书人正色，“见苏王，可知理想与现实相撞，当如何自处；见赵李，可知权力欲如何蚀人心智；见和纪，可知人在局中，如何保其底线。”
“千古局不变，变者局中人。今诸君听我讲故事，亦在局中——为生计局，为人情局，为功名局。出局不能，破局不得，唯有一样可学…”
“何？”
“学苏东坡之豁达，纵在局中，心游物外；戒王安石之执拗，法无万全，当留余地；惕李斯之患得患失，权力迷人眼；恶赵高之肆无忌惮，多行不义；鄙和珅之贪婪无度，知止不殆；敬纪昀之守拙存真，和光同尘。”
言罢，收拾醒木折扇。有听者追问：“先生漏了最重要者。”
“哦？”
“天子何在？此诸局，设局者非天子耶？”
说书人色变，急掩其口：“天晚了，散了吧！”
众人哄笑散去。雪又起，说书人独立空庭，望宫阙方向，轻叹：
“天子在更深局中。那局，曰‘历史’，曰‘天命’，曰‘人心向背’。”
“此局无解。”
踏雪而去，背影渐隐。唯有茶肆灯笼，在风雪中明明灭灭，如史书中未尽的余墨。