一、云溪双生
江南有村，名云溪。村东有户马姓，村西有户贾姓，同年同月各诞一子。马家子名守真，贾家子名崇业。两子落地时，村中老学究夜观天象，见东方有淡墨色云气如童稚涂鸦，西方有赭红色云纹如市井旗幡，捻须叹曰：“诗意童年浓水墨，沧桑岁月淡烟痕。此二子，骨同一源，命分两途。”
马家清寒，草庐三楹，竹篱环之。守真幼时，常见破墙悬旧葫芦，篱边野菊自开自落。其父以卖字为生，四壁皆悬水墨：有烟波钓叟，有山寺晚钟，皆淡极似欲化去。守真坐槛前，以苇杆画地，画流云，画飞鸟，画毕以手抹之，仰面看云聚云散。
贾家殷实，青砖小院，植碧柳四株。崇业幼时，玩物充栋：无锡泥阿福，苏州九连环，扬州漆器小马车。其父行商，每归必携新奇物件。然崇业最爱者，乃父账房中之紫檀算盘，珠子碰撞声清越如珠落玉盘。五岁时，已能数至千文。
两童七岁始遇。清明日，村塾开蒙。先生授《千字文》，至“天地玄黄”，守真忽指窗外：“先生，天非玄，乃蟹壳青间鸦背色。”满堂哄笑。崇业端坐后排，小声接道：“黄非地，新蒸栗子糕之色也。”先生愕然，视二童如看奇卉。
自此，二人常同游。云溪村后有山，名稚峰；前有塘，名墨池。守真性静，可蹲塘边半日，看水黾点水，看蜻蜓蛻壳于芦苇。归而画于沙地：水纹十八态，竟无一同者。崇业性动，采狗尾草编小笼，捕纺织娘入内，欲市于邻童，三文钱一只。守真见而释之：“彼亦有其家。”崇业跺脚：“明日我必捕双倍！”
二、稚峰墨池
夏至，二人潜出村塾。守真引崇业至墨池深处。荷花开极，守真指一莲蓬：“此中有七子，如北斗。”剥之，果然。又指残藕：“此藕断丝连，丝凡九缕。”拾而验之，不差。崇业奇之：“汝何以知？”守真茫然：“但觉应如是耳。”
崇业自怀中出锦囊，倒出铜钱十数枚：“昨日与王货郎赌掷钱，全胜。”乃教守真戏法：钱立指尖，旋转如陀螺。守真学三日，指尖破而钱不倒。崇业又出小弩，削竹为箭，射柳叶，十中七八。守真射之，箭皆坠塘中，惊起白鹭一双。
守真忽指水面：“看彼影。”二人俯身，见云影、柳影、人影交错。崇业影浓如墨，守真影淡似烟。崇业笑：“汝影薄，必非长寿相。”守真不语，以指拨水，影碎复圆，竟化作鹿形。崇业揉眼再看，仍是人形。
秋深，二人登稚峰。守真拾红叶，对日观其脉理：“此叶经十八
…。。