卷一立雪
永嘉七年冬，江南大雪三日未歇。会稽山陰道上，有个青衣少年拄杖徐行。雪深没胫，他走得极慢，每一步都在雪中留下深坑，随即又被新雪覆去。山道尽头是沈氏草堂，门前两株老梅开得正盛，红瓣落在雪上，像谁用朱砂在宣纸上点了疏影。
少年在阶前立定，拂去肩上积雪，从怀中取出拜帖。帖是新裁的竹纸，墨迹已有些晕开，上面只写两行小楷：“晚生元，年十六，闻道有疑，愿立雪问学。”
草堂内传来棋子落枰声。许久，门自内而开，出来的却不是童子，是个穿藕荷色夹袄的少女，约莫十三四岁，手里捧着个暖炉。她打量少年片刻，忽然笑了：“你就是那个要走遍江南三十三座书院，问‘何谓学问真秘’的元？”
少年一怔：“小娘子如何得知？”
“三个月前你在吴兴顾氏学馆前立了三日，问的是‘道在器中抑或器外’；两月前在钱塘张氏书阁前问了五日，问的是‘心性与天理孰先’。”少女侧身让开门，“家父说，今日该轮到我们会稽沈家了。进来说话，外头雪大。”
草堂内炭火正暖。西窗下设一棋局，执黑的是个清癯的中年文士，正对着棋盘沉思。他并不抬头，只淡淡道：“梅树下埋着去岁雪水，明漪，烹茶待客。”
唤作明漪的少女应声去了。少年这才看清，堂中并无寻常书斋的经史子集，东壁挂一幅手绘的《河图》《洛书》合图，西壁悬古琴一张，琴尾有焦痕，竟是一张真正的焦尾琴。最奇的是北墙，整面墙用蝇头小楷写满字，细看竟是同一段文字重复书写：“君子不器，君子不器，君子不器……”
“晚生元，拜见沈先生。”少年长揖及地。
沈先生终于从棋局中抬起头。他约莫四十许，眼睛极亮，看人时像要把人看透：“你姓元？《周易》有言‘元者，善之长也’，令尊取这个字，所期甚远。”
“晚生本无姓氏。”少年坦然道，“‘元’是自取的。幼时在慈幼局，读《千字文》至‘天地玄黄，宇宙洪荒’，独爱这个‘元’字。管事的先生说，此字太大，压不住。晚生便想，若连一个字都压不住，如何压得住胸中疑惑？”
沈先生眼中掠过一丝异色。此时明漪捧茶进来，青瓷盏中茶汤澄碧，异香满室。沈先生示意少年坐下：“你这一路问学，可有所得？”
少年捧茶不饮，沉默良久：“每到一处，先生们或讲格物致知，或谈心即理、性即理，或说经世致用。道理都通透，可晚生总觉得……缺了
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