灯灭刹那，满室陡寒。明德、明义如梦中惊醒，见地上碎片，忽忆父亲遗言“兄弟三人，生死不离”，相视愕然，泪如雨下。
然裂痕已生，难复如初。明义自请分家，携赵氏赴扬州经营盐业。明德守苏州铺面，明礼则赴京备考。
临别，明礼拾起最大一片灯玉，上刻半字似“心”，又似“必”。他藏于怀中，对两兄道：“纵隔千里，莫忘血脉。”
七、轮回
宣统元年，明礼中举，授陕西某县教谕。赴任前，特绕道扬州探明义。兄弟相见，恍如隔世。明义已富甲一方，然两鬓皆白，叹道：“自扬州至苏州，不过四百里，十年未归，何也？无颜见兄长耳。”
明礼取出碎玉：“二哥可知，此灯乃唐时高僧遗物，本名‘同心灯’。灯在，兄弟同心；灯碎，则……”
“则如何？”
“灯碎那日，我于古籍中查得：此灯有灵，血誓必偿，然代价至惨。大哥以血祈我等温饱，代价是——他终身无子。”
明义手中茶盏落地：“大哥他……周氏后来不是生了守仁？”
“那是抱养的孤儿。”明礼垂泪，“大哥为全你我颜面，从未声张。他那日掷算盘，实是见你血光罩顶，知你行贿之事将发，想逼你离苏州避祸。谁料……”
明义奔至院中，向北而跪，长泣不起。
八、弥留
太夫人言至此，气喘连连。满室死寂，青灯焰苗渐弱。
守仁颤声问：“母亲，那您……”
“我？”太夫人惨笑，“我乃周氏，明德之妻。你等真以为，我是那抱养之子的生母？”
众皆色变。守仁跪倒：“母亲何出此言？儿虽非亲生，母亲养育之恩……”
“不，”太夫人闭目，“我非周氏，我乃赵氏。”
“什么？！”守义骇然。
“赵氏病逝于扬州，是我李代桃僵。”太夫人一字一句，“当年明义长跪谢罪，大哥亲赴扬州，兄弟和解。然明义因行贿事发，银铛入狱。我在狱外苦候三月，人出来时，已形同枯槁。他说：‘大嫂，我对不起大哥，更对不起你。’原来，他早知我小产是不治之症，暗中求遍名医。那日争执，实是他故意激怒大哥，为的是让我离开李家，以免见李家无后而自责。”
“大哥接我们回苏州，三兄弟团聚。可明义郁结成疾，次年冬病逝。临终，他握我手说：‘阿嫂，弟有一不情之请。大哥无子，你年轻守寡，可否……可否以我未亡人身
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