严刑苛敛，民怨沸腾。予至则宽徭薄赋，兴学劝农，又练乡兵御寇，恩威并施。三年，境内大治。郡北有险关，常遭侵扰，予不增戍，反开互市，以茶马易和平。部将疑为示弱，予曰：“狭路非必胜之地，善退者方能全胜。”果，邻部感诚，不复犯边。时人誉之为“北境调和”，实暗合早年所悟。
晚年致仕归隐，筑庐江南。庭前凿池养鸭，每晨观其戏水，便忆太行半溪旧景。尝雪夜围炉，为儿孙讲说当年隘口事，至“一叶知秋”处，稚孙问：“阿翁何以知那汉子必败？”答曰：“见他指甲啃秃，襟前酒渍斑斑，知夙夜焦虑。人未交兵，神已自乱，如秋叶将坠，不待风催。”童蒙不解，唯记“不东不西”四字，以为奇谈。
某日故友来访，谈及朝局变幻，党争愈炽。友叹：“东西二党，势如水火，君昔居中斡旋，今恐更难。”予笑指窗外池鸭：“汝看彼禽，游弋自在，不偏东岸，不倚西汀。天下大势，岂在非此即彼？北地高寒，可育劲松；南国温润，宜生嘉禾。各有所长，何必相攻？”友默然良久，举杯敬曰：“此真‘北颠南洽’之胸襟也。”
年七十六，无疾而终。临终前手书一联，悬于中堂：
狭路能胜非惟勇，独退免败岂是怯。
观叶便知岁寒近，听鸭已觉春意协。
不东不西随造化，北颠南洽自安帖。
葬日，乡人见有群鸭自池起飞，盘旋三匝，向北而去。或云此乃异兆，其实自然之巧合耳。
回视一生，转折尽在那年秋隘。褐衣汉示我以刚之易折，老僧启我以柔之能久；叶与鸭教微明著，北颠南洽证阴阳和合。向使当日狭路逞强斗狠，或避走远遁，皆未必得后来从容。惟因暂留，细察天时物情，方悟“中道”非庸碌，乃洞察后之选择。世间万般执着，多源于未见全局。一叶既知秋，何须待满山萧瑟；半溪鸭影动，已报天地消息。方向本无绝对，东西由人强名。心若不迷，颠处可稳，洽处能通。此间滋味，非言语可尽，唯历者知之。