松石染霞，万峰如醉。青鸾山北麓有磐石若卧犀，苔纹斑驳，承夕照则紫气蒸腾，樵人谓之“丹髓石”。石畔老松虬枝拂云，每至暮色四合，松针筛落余晖，碎金满地，恍若仙家遗珮。
林稚常憩于此。年方十四，麻衣草履，眉目清简若秋水。父早丧，母织葛为生，家徒四壁，唯竹架残书三卷、瓦砚一方而已。村塾先生悯其颖悟，许旁听，然束脩难继，常立檐下窃诵。同窗富室子嘲曰：“燕雀安知鸿鹄志？”稚但笑，指松间鹊影曰：“彼亦振翅，何分高低。”众嗤其妄。
是夜，蟾钩流辉，碧空如濯。稚采薪归，倦倚松根假寐。忽闻环佩叮咚，异香袭人，仰见云隙洞开，虹桥垂落，七色流光裹一玄衣使者，持玉版宣曰：“帝敕召贤，赴麟阁试。”语毕袖展，稚身若乘飚，须臾至琼阙。
华河云垂，星汉倒泻。九重宫阙接霄汉，白玉阶莹澈无尘，两侧金甲力士执戟列阵，肃穆无声。殿额悬匾，篆书“麟德阁”三字，笔势如龙跃渊。内廷广袤千里，屏风绘山海舆图，烛台铸蟠螭衔珠，光耀如昼。绯袍考官十人，或抚卷沉吟，或拈须观象，案头青玉签筒满插试题。
稚趋前揖拜，主考者银髯垂胸，目含冷电，掷签命赋《天工策》。稚略思，援笔立就，论冶铁兴农、漕渠通商诸策，文不加点。众官相顾称奇，复试礼乐兵刑，对答如流。银髯者抚掌笑曰：“野有遗珠，国之大幸！”取腰间玄铁符授之，镌“麟台待诏”四字。
俄而钟鼓齐鸣，赐宴瑶池。水晶盘盛冰桃雪藕，琥珀盏斟琼浆玉液，仙娥舞袂翻云，笙箫遏雾。邻座皆朱紫贵胄，谈笑尽经邦纬国之谋。或言边塞屯田，或议盐政改制，引经据典，意气纵横。稚初唯诺，渐入佳境，举杯酬和间，竟觉平生所学尽化经纶。
酒酣耳热，侍者导登望仙台。凭栏俯瞰，万家灯火如星河落地，市井喧嚣随风隐约。忽忆茅屋孤灯，母犹补旧衣，心乍恻然。欲请归省，银髯者笑阻：“功成自有荣养，岂拘晨昏？”遂赠锦囊曰：“遇厄启之。”言罢风云骤变，足下一虚，坠入黑暗。
睁目仍卧松石畔，月斜西山，露湿襟袖。探怀锦囊尚在，绢帛细书九字：“居庙堂则忧，处江湖则乐。”疑为南柯，然袖底墨香犹存，掌心握玄铁符半角，触手生凉。
自此昼夜苦读，乡试连捷，弱冠入京会试。闱中遇题恰似梦中《天工策》，挥毫如泻，主考击节叹赏，擢魁首。琼林宴上，宰相吕夷简见其策论，惊为天人，延入幕府。稚白衣新贵，献策平粮荒、理漕运，帝屡嘉纳，未几迁麟
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