【一】异质
豫章故郡之南，有村名曰栖凤里。村口一槐，不知岁年，腹空如室，其上枝叶蔽天；又有野塘一方，澄碧鉴人。乡人传言，此间曾见彩禽来仪，故得名焉。
里中有陈氏昆仲。长曰伯庸，次曰仲奇。二人虽一母同胞，性殊若云泥。
伯庸为人，沉静冲淡。其为诗也，不尚雕琢，信手拈来，皆合自然之理，如野塘掬水，清浅自足。人或问其志，则笑曰：“春耕秋获，冬温夏凊，便是好生涯。”乡里耆老闻其诗，抚掌曰：“此子气象，似古槐无言，自有苍凉。”
仲奇少负异禀，目炯若星，每论天下事，激昂慷慨，有不可一世之概。所作诗文，务求奇崛险怪，不肯一语平直。常叹：“丈夫处世，当立不世之功，垂万世之名！安能郁郁老死蓬蒿之间，效腐儒寻章摘句？”其心高气傲，视凡俗如无物，唯以“奇”字自许，以为梧高百尺，非凤凰不栖；人杰地灵，非奇伟不传。
父在时，尝执二子手叹曰：“阿庸似土，厚而无华；阿奇如火，烈而易烬。家风敦厚，恐难载汝之狂狷。”仲奇闻之不怿，私谓兄曰：“父老矣，安知鸿鹄之志？燕雀处堂，终归尘土；凤翔九天，方显真姿！”
伯庸但饮茶不语，徐吟一句：“野塘掬水亦清凉。”仲奇拂袖而去。
未几，父母相继辞世。仲奇益发肆厉风发，决意赴省城乡试，欲一举夺魁，振家声于云霄。临行，伯庸送至古槐下，赠银十两，布鞋一双，别无他言。
仲奇意气扬扬，顾盼自雄，指槐树而言：“兄且安居，待弟折桂归来，使此枯木亦生辉！”言讫，长揖而去，衣袂飘飘，真有凌云之势。
伯庸伫立良久，望其背影没于官道烟尘，默然返身。是夜，于灯下录旧作数首，末题一行小字：
弟抱负奇，兄诗随宜。
【二】歧路
仲奇至省城，赁居贡院侧僧舍。闱中三日，文思泉涌，尽发胸中丘壑。榜发，果高中经魁，文名噪甚。主司赞其卷：“笔挟风霜，识通今古，奇才也！”诸名公争相延揽，宴饮无虚日。
某尚书雅好文墨，设曲江宴，遍邀新贵。席间，众进士各逞才藻，多颂圣德太平语。仲奇独排众议，纵论边塞兵备驰废、漕运积弊深重，词锋锐利，满座为之失色。尚书不置可否，但捻须微笑，目露深意。散席后，独召仲奇入密室，谓之曰：“观子才具，非百里之器。然当今之世，木秀于林，风必摧之。子之‘奇’，恐成双刃之剑。”
仲奇昂然对曰
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