第一折墨池惊变
永昌七年春，金陵贡院槐花如雪。
寅时三刻，巡更吏卒忽见明远楼顶悬一青袍人，身形如纸鸢飘荡。急报主考，众官提灯视之，乃今科会元沈文卿也。颈悬七步绫，绫上朱砂题诗四句，墨迹犹湿：
“万里才高陷墨池，锦心绣腹有谁知。
隐豹何须题凤榜，文星今夜落槐枝。”
金陵府尹陈砚斋抚须长叹：“七步绫乃前朝诗谶之物，三十年来未现世矣。”
更奇者，尸身右手紧握青田石章，篆“天下无双”四字。左手掌心却有灼痕，细辨乃半个焦糊的“劫”字。仵作验之，竟无外伤溺迹，唯双目圆睁，瞳中倒映槐花如雪。
是日放榜，八千举子哗然。礼部尚书奉旨封院，九重宫阙闻震怒。然奇事方起——三更时分，沈文卿尸身竟自殓房失踪，唯留素笺一张，蝇头小楷录曹子建《七步诗》全篇，末句“本是同根生”之“生”字，墨中掺金，灯下流光。
第二折隐豹初现
话说金陵城南有陋巷，名“墨残街”。街尾茅檐下，住着一位古怪书生，姓莫名隐尘，年方廿五，以抄经糊口。此人双眸异色，左瞳深褐，右瞳淡金，街坊皆传其母梦吞文曲星碎玉而生。
清明后三日，雨打芭蕉。隐尘正临《灵飞经》，忽闻叩门声如雨滴，三急两缓。开门见一青衫客，面覆银丝纱，携紫竹书匣。
“先生可识此物？”客启匣，露出一方蕉叶白端砚，砚池残墨中竟浮着数行金粉小字，正是沈文卿绝命诗。
隐尘右瞳金芒微闪：“蕉白砚，金箔书，此乃‘文心冢’之术。墨中藏字需以心血温养三月，沈公子早知大限乎？”
青衫客摘下面纱，竟是礼部侍郎顾清源，沈文卿座师。顾公垂泪道：“文卿三日前曾密报，言科场中有‘文贼’，盗锦绣文章如探囊。老朽本不信，今见其尸身失踪时留此砚...”言未已，忽有破空声至，三枚乌木棋嵌入砚匣，棋上刻字：酉时三刻，栖霞红叶。
第三折棋局藏谶
栖霞山枫岭有废亭，传为前朝状元醉写《红叶赋》处。隐尘与顾公至时，见石枰已设残局，黑子困白龙于东南，恰似今科进士籍贯图——江南才子尽墨。
忽闻女子轻笑，枫林深处转出一位绯衣女郎，鬓插金步摇，手执白玉壶：“妾身慕容芷，沈郎未亡人也。”言罢斟酒三杯，酒入盏中竟自分色，青、赤、玄三色流转。
“此谓‘三才饮’。”女郎指青盏，“天盏
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