”遂作长函致沈葆桢，内无寒暄，只抄录旧句：
“海纳百川，有容乃大；壁立千仞，无欲则刚。——此尊翁少穆公赠林某语，今转赠幼丹兄。东南壁立，当在台海。”
附一小瓶，内盛黑色膏体，标签竟书：“鸡笼礁石所萃，与印度所产同源不同性，可燃。”
信使出发时，庄外来一蒙古喇嘛，献羚羊角一对。左公摩挲角上刻纹，乃回部文字：“喀什噶尔有英夷测图队三十人，携奇器，可夜观星辰，昼测地形。”
左公沉吟片刻，忽命取库中万民伞——乃林公督粤时所受。撕开伞面衬布，内藏发黄图纸，绘有种罂粟割浆法并满文批注：“盛京将军奏，关外有种植，伪称‘御用止痛散’。”
“原来林公早布此局。”左公对图长揖，旋即焚之，灰烬撒入砚台，研墨写奏折：“请设福州船政局，荐沈葆桢总司其事，明造舰船，暗查海毒。”
折末附小楷注：“台湾非孤岛，乃七省藩篱。鸦片非毒物，乃疆土蚀心虫。”
第三章沈帅劈浪
马尾船坞，同治五年盛夏，铁锤声震江潮。沈葆桢青衫立烈日下，督造“万年清”号炮船。文案忽呈密匣，开之见左公信并黑膏瓶，旁有林汝舟短笺：“先父卒前三月，曾梦舰船如鹢，自鸡笼港出，船身无炮，满栽紫花。”
沈公持瓶对光，膏体稠黑，然透光处现暗红纹，如血丝。唤来英国监工日意格：“此物汝可识？”
日意格变色：“印度以东，唯婆罗洲北部产此色。其地有英商私垦园，所制烟膏专销琉球、台湾。”
是夜，船政学堂生徒见沈公独坐海边，潮来不避。至子时，忽起入文案房，绘“测毒船”图：船首设铜管，可吸海水蒸验；舱底藏暗格，置林公遗法所制“试烟石”——遇鸦片成份即泛青斑。
未及兴工，突接闽浙总督急函：“英商‘查顿洋行’新到快船‘海妖号’，请泊福州修桅，疑载违禁物。”
沈公冷笑：“修桅是假，探我船政虚实是真。”遂许之，暗命生徒装扮匠役，登船作业。三日间，报来奇事：该船吃水奇深，所载标为“锡锭”，然货舱温度极低；船员皆菲律宾人，臂有蝎形刺青；大副室悬南洋海图，台湾以东标无名岛，旁注葡文：“罂粟季风区”。
第四日，“海妖号”忽夜遁。沈公立派新下水的“湄云号”追击，临行授管带张成锦囊：“开于鸡笼外海。”
追击五日，至黑水沟洋面，大雾锁海。“海妖号”竟消失无踪。张成开锦囊
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