姓窃语，称此举为“戾枭尽戮”。而御史大夫张汤的弹劾奏章，已在宣室殿堆积三尺高。
霍嬗跪在殿外玉阶下，已两个时辰。
终于，黄门令碎步而出，细声宣：“陛下有旨，宣骠骑将军霍嬗，温室殿见驾。”
温室殿内暖如阳春，武帝刘彻正临窗作字，笔下是“鹰扬”二字。见霍嬗入内，也不抬头，只道：“二十七条人命，九县豪族联名告你滥杀。张汤说，该夺爵下狱。”
霍嬗伏地：“臣认罪。唯请陛下看完此物。”
他奉上那铁匣。刘彻翻看竹简，起初神色平静，看到匈奴密信时，笔尖一顿，墨汁在宣纸上泅开一团黑斑。殿内静得可怕，只闻铜漏滴答。
“李敢……”刘彻放下笔，指尖轻叩那枚刻着“右贤王赠马三百匹”的竹简，“好，很好。朕的表姐夫，原来是条喂不熟的狼。”他忽然抬头，目光如电，“但这些罪证，抵不过你擅调边军、私刑处决之过。霍嬗，你太急了。”
“臣不得不急。”霍嬗抬头，眼中血丝密布，“陇西地下的硝石矿脉，李敢已暗中开采三年。陛下，他炼的不是盐，是火硝。匈奴今秋屡犯边关，所用手弩威力骤增，箭矢可透重甲——臣在狄道废墟中，找到了弩箭残片，其火药配方，与李氏私矿所出一般无二。”
刘彻猛然站起：“此言当真？！”
“臣已命人封存矿洞，人证物证俱在。”霍嬗又咳嗽起来，这次血沫溅上衣襟，“李敢非寻常豪强，他与匈奴交易的不是钱财，是裂土之约。若等朝廷公文往返，此刻陇西……怕是已非汉土。”
长久的沉默。
刘彻走至霍嬗身前，忽然伸手扶起他。年轻将军的手冰冷刺骨，掌心满是厚茧与未愈的伤疤。
“你像你父亲。”皇帝轻声道，“去病当年也是这样，只要认准的事，天子的诏令也敢追回来改。”他望向窗外，初雪正纷纷扬扬落下，“但你不是霍去病。他没有你读那么多书，不会引经据典，更不会……”他回身，从案上拿起霍嬗那卷批注《左传》，“更不会以朱砂录经，以秋风为刃。”
霍嬗一怔。
“那日你帐中血羽化字的异象，赵破奴密奏于朕了。”刘彻目光深邃，“朕不问你如何让朱砂飞起，也不问荒蒿为何自燃。朕只问你——”他逼近一步，“若这一切，不过是天时地利之巧，你当真无一丝弄险之心？”
霍嬗迎着帝王的目光，缓缓跪下：“臣确在弄险。但臣弄的，是自己的性命，与三千边军的头颅。
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