浪中，她忽将琵琶掷地，木屑纷飞里滚出一枚褪色香囊。
囊中非香料，是晒干的桂花与半截硃砂笔头。如弦握之贴额，泪如雨下时，杜醒轻声道：“姑娘可看清了？”
原来那书生当年落第投江，遗物唯此香囊；李钰娶她，只因她容貌酷似早夭发妻；而新夫人刻意折辱，实为报复李钰夺其家产之仇。情爱棋局中，人人皆执他人棋子而不自知。
五更时分，如弦素面布衣而出，将碎琵琶葬于桃树下。有樵夫见其溯江而上，口吟古怪曲牌，细听竟是三支曲子糅作一首，词曰：
“曾以真心换假意，错把新伤补旧疮。今宵饮尽糊涂酒，方知泪是醒时酿。”
三、宿命糊涂
重九黄昏，轩中忽来异僧。破衲赤足，额间生就肉瘤如第三目。不言语，只指天指地，再指杜醒心口。
杜醒面色初变，启地窖取陈酿。此坛泥封已结蛛网，拍开时酒香凝作白雾，雾中现出六十年前战场：少年将军身中九箭，濒死时遇云游方士，赠《醪经》残卷。将军余生隐姓埋名，按经酿“糊涂酒”，实为炼化尘世悲欢，欲解“千人泪、一味药”之谜。
“大师是来取经，还是来了因果？”杜醒斟酒的手稳如磐石。
异僧仰首饮尽，每饮一盏，面上便褪去一层皮相：初见是西域头陀，再现为崂山道士，三盏后竟是当年赠经方士容貌！原来《醪经》本为仙界酿泪之法，需集千人真泪，可成“醒世醍醐”。方士私传凡人，触犯天条，被罚轮回品尝人间至苦。
“第八世了。”异僧喉中发出金石相击之声，“老衲遍历红尘，方知最难饮之泪，是酿酒人的泪。”
杜醒大震。他继承酒肆三十载，从未落泪，自以为超然物外。此刻地窖三千酒坛齐鸣，坛中封存的悲欢尽数涌来——陈御史焚稿时的解脱泪，柳如弦摔琴时的醒悟泪，乃至历代饮者笑中带泪、怒极反泪、喜极泣泪…千般泪汇作洪流，冲得他踉跄扶案。
异僧额间肉瘤迸裂，竟是一枚琉璃酒盏。接住杜醒坠下的那滴泪，泪珠在盏中化作七彩：“成了。第一千零一味泪，是旁观者的慈悲泪。”
子夜钟鸣时，异僧与地窖同逝。唯留《醪经》全卷于案，首页添了新墨：“前九百九十九泪，酿人间糊涂；末一滴泪，解天地清醒。此后世间再无百事糊涂酒，因醒者自醒，醉者自醉。”
尾声
三年后，金陵久旱。有饥民聚于糊涂轩旧址，忽见青石地缝涌出清泉，饮之各有滋味：权宦尝出山野清
…。。