目。李四乃无心卷入的替罪羊。
案结，沈墨言判词曰：“小隙不察，则溃堤千里；小私不惩，则蠹国深矣。赵守义监守自盗，流三千里；赵守仁知情不报，罚银充公；李四无辜，当堂释放。周勇办案失察，罚俸三月。”
满城哗然之际，沈墨言已微服出城，往访一人。
第二回寒潭现冰心
城北三十里有寒山寺，寺中挂单一位老僧，法号“慧愚”。此人原是户部侍郎张清远，因十年前一桩皇纲失窃案罢官归乡，削发出家。
沈墨言踏月而至，见老僧正在庭中扫叶。月光下，僧人抬头，两人对视良久。
“张大人别来无恙。”沈墨言执礼。
“世间已无张清远。”老僧合十，“沈大人星夜来访，为公为私？”
“为天下公器。”沈墨言自怀中取出一锭假银，“此物大人可识得？”
烛光下，银锭底部的印记清晰可辨——那是永昌三年户部特铸的“清”字印记，正是张清远任内所监制。老僧指尖微颤，闭目长叹：“十年了……此孽终未消。”
原来，永昌三年，江南盐税银在漕运途中被调包，三十万两官银不翼而飞，换为灌铅假银。此案震动朝野，张清远身为督运，虽查得线索指向漕运总督，却因对方乃当朝国舅，证据屡遭销毁。最后反被诬贪墨，罢官归乡。
“当年假银有何特征？”沈墨言问。
“银中掺铅，寻常难辨。唯有一法——”老僧以针刺银，于鼻端轻嗅，“铅银经年，会有极淡硫味。因当年熔银时，有奸人混入硫粉为记。”
沈墨言目光如炬：“此批假银，近年可重现世？”
老僧自禅房取出一本泛黄账册：“贫僧出家前，暗查三年所得。假银最后现身，在江宁‘通汇’钱庄。然钱庄十年前毁于大火，账目尽毁，掌柜葬身火海。”
归途马上，沈墨言心绪翻涌。当年假银案若未了结，如今重现江宁，必有大图谋。念及圣上嘱托“使内外有序”，顿感肩头沉重。
行至城门，忽闻哭喊声。一疯妇扑到马前，高举破碗：“还我儿来！还我儿来！”
从者欲驱之，沈墨言下马细问。老妇姓王，独子王实去年在码头做工失踪，官府以“自离”结案。然老妇近日在儿子旧靴中发现半枚铜牌，刻有“漕”字。
沈墨言收下铜牌，命人安置老妇。是夜，他于灯下细观铜牌，此乃漕帮“运丁”腰牌。去年漕运总督换任，旧部多有裁撤，失踪者不止王实一人
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