口。
柳三变手中酒杯一颤：“你如何得知？”
朱墨不答，取来霓裳笔，在烛光下转动笔杆。紫毫中隐现极细微的金丝，排列成文。以三十倍放大镜观之，竟是吴道子手书：
“余一生作画，至《地狱变》乃知形神俱备，然终觉有憾。后于终南山遇仙妹，授我‘化真’之法。此法凶险，需以画者精血为引，可令画中物暂活。然每用一次，折寿一纪。余试三次，作《霓裳羽衣图》《天女散花图》《昆仑瑶池图》，三图成而余寿仅剩三年。今封此笔，留待有缘：若为名利动用此笔，必遭反噬；若为至情至性，或可圆满。”
读罢，烛火“啪”地爆出灯花。二人相对无言，只听竹声如海。
三、梨白
谷雨前，朱墨开始补《寒江》残画。
他不急于下笔，而是每日清晨携霓裳笔到江边。有时坐观渔夫撒网，有时静看水鸟掠波。奇怪的是，自接触残画后，他每晚入梦皆见同一场景：孤舟，老翁，满江寒雪。老翁在垂钓，但鱼线笔直入水，不见浮漂。
一日午睡，梦更清晰。他见老翁回首，赫然是自己面容！惊醒时，发现霓裳笔自行在纸上移动，勾勒出半张侧影——正是梦中老翁。
朱墨知画魂已醒，遂择吉日开笔。先以梨汁调白垩，制“梨白”颜料，这是补画古籍之法，取其莹润不夺画意。
补画需从现存部分生发。朱墨观残存的断桨三日，看出木纹走向；又观碎网七日，数清网格数目。柳三变问其故，答：“万物皆有理。桨纹必顺木理，网目必成数。差一丝，魂不附。”
第二十一日，朱墨以霓裳笔蘸极淡墨，在残画上方轻扫。墨色在焦绢边缘停住，似有阻力。他闭目凝神，想起梦中寒江之气韵，笔锋一转，改扫为点。数百个墨点如雨落江，渐渐晕开，竟在焦痕上形成迷蒙江雾。
柳三变在旁观看，忽觉室内气温骤降，呵气成霜。
朱墨不理会，继续以“梨白”调花青，染出远山轮廓。每下一笔，呼吸便重一分。待山形初现，他已汗湿重衣。
“停手吧。”柳三变按住他手腕，“此画在吸你精气。”
朱墨摇头，提笔点染山间雪色。笔尖触及绢面刹那，霓裳笔毫紫光大盛，整幅画悬浮空中。残存部分与补绘部分开始融合，焦痕化作暮霭，空白化为寒江。
但见江心，一叶扁舟缓缓浮现。舟上老翁披蓑戴笠，钓竿微弯——鱼线没入画面，似穿出绢面，伸向观画者。
最奇
…。。