此物当归于真正识莲之人。三代以来，沈家为守此物，已历尽沧桑。今山河破碎，烽烟将起，沈某孑然一身，无力再护。愿以此物托付明主，只求一事——”
他顿了顿，一字一句道：“请顾先生找出此物真正的秘密。”
顾景澜没有立即应允，只问：“令先祖是？”
“万历四十四年进士，沈墨轩。”
顾景澜瞳孔微缩。沈墨轩这个名字，在收藏界是个传奇。此人官至礼部侍郎，却急流勇退，归隐苏州，毕生痴迷莲荷，著有《莲谱》十二卷，所绘莲花神形兼备，传说他晚年曾得一奇玉，闭关三载，出关后玉与人俱不知所踪。
“原来如此。”顾景澜轻抚玉藕，“沈先生可曾试过以水浸之？”
沈澹苦笑：“试过。清水、泉水、雪水、露水，乃至荷花晨露，皆试过。玉藕入水，碧纹流转，异香氤氲，然除此无他异状。”
“可曾对月？”
“月圆之夜，置于白莲丛中，藕孔生辉，如萤火流窜，然转瞬即逝，难以捕捉。”
顾景澜沉吟良久，忽然起身：“沈先生请在寒舍小住三日。三日后，无论成与不成，皆给先生一个交代。”
沈澹长揖到地。
当夜，顾景澜闭门谢客，独坐静室，对玉藕沉思。他并非寻常古董商，顾家七代收藏，专攻金石玉器，尤精前朝文玩。这“听荷轩”看似是古董铺子，实则是顾家历代藏珍之处。然而眼前这截玉藕，却让他平生第一次感到棘手。
子时，月华满庭。顾景澜忽心念一动，捧玉藕至后院莲缸旁。
晚荷将谢，最后一瓣正缓缓飘落，坠入水中，荡开细碎涟漪。顾景澜凝视良久，鬼使神差般，将玉藕轻轻浸入缸中。
奇迹骤现。
玉藕入水刹那，藕身碧纹如活过来般流转起来，藕孔中金丝骤亮，竟映出满缸光晕。更奇的是，那将谢的白莲忽地挺直茎秆，残瓣舒展，幽香大盛，竟似回光返照，在月光下呈现出一种惊心动魄的美。
顾景澜屏息凝神，见水面泛起细密水泡，在藕孔处聚而不散，渐渐凝成一行极小水字：
“莲心苦，藕丝连，玉中有乾坤，须向苦中寻。”
水字只现三息，便倏然消散。顾景澜急取纸笔记录，再看玉藕，已恢复原状，只余淡淡莲香萦绕不散。
“苦中寻……”他喃喃重复，忽想起《莲谱》中有一则记载：“并蒂白莲，百年一现，其心有七窍，味极苦，可入药，亦可为引。”
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