雍冀大旱。
赤地千里。
颗粒无收。
当这几个字从那几个气若游丝的流民口中，断断续续地挤出来时，整座西门城楼，陷入了死一般的寂静。
风声，似乎都停滞了。
每一个字，都像是一记无形的重锤，狠狠砸在城楼上所有人的心口。
朱棣的瞳孔凝固着，他终于明白了城外那片无边无际的黑色，究竟是什么。
那是被天灾从土地上连根拔起的大明子民。
那是被饥饿与绝望驱赶，朝着唯一的光源——北平，进行一场生命最后迁徙的庞大队伍。
北平城墙之上，气氛凝重到足以让钢铁锈蚀。
寒风再次呼啸，这一次，它带来的不仅仅是冰冷。
风中，卷起了城外那片“饥饿之海”所散发出的、一股难以言喻的气息。
那是汗液的酸臭，是久未清洗的污垢味，是死亡与腐烂的微腥，更是数十万人汇聚而成的、浓郁到化不开的绝望。
这股气息，比最烈的毒药还要致命，钻入鼻腔，直冲天灵，让人的灵魂都为之战栗。
布政使高翔，这位掌管北平民政、见惯了风浪的老臣，此刻脸色惨白如纸。
他看着城外那黑压压的、目测至少已有十万，并且后续地平线上依旧在源源不断涌现的人潮，双腿抑制不住地剧烈颤抖，几乎无法维持站姿。
“扑通！”
他再也支撑不住，双膝一软，重重地跪倒在朱棣面前，冰冷的城砖撞击着他的膝盖，发出沉闷的声响。
他顾不上疼痛，双手死死抓住朱棣的战靴，整个人都在发抖。
“王爷！”
高翔的声音嘶哑干涩，带着哭腔。
“王爷，不能开城啊！万万不能开城！”
他抬起头，浑浊的老眼中满是泪水与血丝，脸上写满了极致的恐惧。
“这……这哪里是流民！这是要吞噬一切的巨兽啊！”
“目之所及，至少十万！后面还不知道有多少！一旦开城，他们会像决堤的洪水一样涌进来！”
“别说我们储备的粮食……根本就是杯水车薪！”
高翔的声音因为激动而变得尖利，他指着城外，手指抖得不成样子。
“光是开城瞬间的踩踏，就能让城门口血流成河！紧随而来的，就是瘟疫！大疫啊王爷！”
“我们苦心经营数年，好不容易才有了今天这番
…。。