在朱棣开始准备针对胡惟庸的毒计时，朱标的船队已离开了燕王的地界。
庞大的官船劈开刚刚解冻的河道，驶入了那条贯穿南北，承载了无数王朝兴衰的京杭大运河。
船队离开了北平，便脱离了燕王那近乎绝对的掌控区。
进入山东地界后，沿途的氛围肉眼可见地变了。
时值深冬，运河两岸没有了夏日漕运的繁华，也没有文人墨客笔下的旖旎风光。
视野所及，唯有无边无际的枯黄芦苇荡。
寒风掠过，两丈多高的干枯芦苇彼此摩擦，发出细密而连绵的沙沙声。
那声音不像是风声，倒像是无数鬼影藏在暗处，用一种非人的语言窃窃私语，讨论着下一个该被拖入水底的旅人。
锦衣卫指挥使毛骧亲自率领着一百名精锐校尉，随行护送。
这些大明最锋利的爪牙，此刻却个个面色凝重，手始终没有离开腰间的绣春刀。
他们是皇帝的鹰犬，嗅觉远比常人敏锐。
空气里，弥漫着一股若有若无的血腥味。
入夜，官船没有靠岸，而是按照最稳妥的惯例，停泊在了宽阔的河心。
船舱内，温暖如春。
朱标并没有急着休息。
他小心翼翼地点燃了朱棣临行前硬塞给他的那盏“煤油防风灯”。
一团明亮却柔和的白光瞬间驱散了舱内的所有阴影，将外界那能冻彻骨髓的黑暗与寒冷，彻底隔绝开来。
光芒下，朱标心满意足地铺开信纸，提起狼毫笔，开始给远在应天的父皇写信。
他的脸上带着温和的笑意，笔锋流畅。
信中，他毫不吝啬地赞美着北平日新月异的变化，字里行间满是对那个工业化未来的无限憧憬。
他用了整整一页纸，去详细阐述京燕铁路这个宏伟蓝图的细节，以及它将如何改变大明的血脉流通。
明亮的灯光，将他专注而安宁的剪影，清晰地投射在窗纸上。
那道身影，是大明帝国最稳固的基石，是无数臣民心中未来的希望。
然而，他并不知道。
就在距离官船不到五里的一处险滩，杀机已经埋藏好了！
此地名为鬼愁涧。
一个连最胆大的船工，在白天都想绕道走的地方。
这里的河道骤然收窄，水流因此变得异常湍急，暗礁遍布。
两岸的芦苇疯长到了两丈高，
…。。