徐庶北上，音信全无。讨董联盟的消息却像野火般在冀州蔓延，带来的不是秩序，而是更深重的混乱与躁动。
郡府传来的文书变得语焉不详且频率大减，李稷显然忙于打探州牧韩馥的动向和自保，对鹿肠山这小小的“安民都尉营”已无暇多顾。这意味着，黄天谷失去了那层脆弱的官方庇护，彻底暴露在群狼环伺之下。
压力首先来自北方。韩虔的探马活动越发频繁嚣张，几乎抵近黄天谷的外围垦荒点进行窥视。更有甚者，几股原本在鹿肠山北麓活动的、已被黄天谷收编或驱逐的小股土匪，突然死灰复燃，开始袭击黄天谷的运输队和哨探，其装备和行动模式，明显得到了外部的支持和指点。
“是韩虔！”王五咬牙切齿地汇报，“他在背后撑腰，让这些杂碎来不停骚扰，消耗我们！褚燕带人出去清剿了两次，他们一击即走，滑溜得很！”
林墨面色阴沉。韩虔这一手很毒辣，不用动用主力，就能让黄天谷疲于奔命，不得安宁，逐渐失血。
“不能总这样被动挨打。”林墨对王胥和刚巡视完防务回来的褚燕道，“韩虔想耗死我们，我们必须反击，打疼他，让他不敢再如此肆无忌惮。”
直接攻击韩虔的主寨显然不现实。对方兵力占优，据寨而守，硬攻损失太大。
褚燕抹了把脸上的汗渍，眼中闪过猎户般的锐利光芒：“都尉，韩虔嚣张，所恃者无非人多粮足。其粮草大半来自北面几个依附他的庄园和坞堡。末将近日巡哨，摸清了其中最大一处‘吴家坞’的底细。守备虽比以往森严，但并非无隙可乘。若能端掉它，必能让韩虔肉痛！”
“偷袭其粮草？”王胥沉吟，“风险不小。吴家坞距韩虔主寨不远，一旦被缠住…”
“末将愿立军令状！”褚燕抱拳，语气斩钉截铁，“只需精兵五十，趁夜突袭，焚其粮仓即走，绝不恋战！”
林墨看着褚燕。这位历史上黑山军的飞燕，果然极具冒险精神和战术执行力。此计虽险，却是打破目前被动局面的最有效手段。
“好！”林墨下定决心，“便依你之策！王五，你从麾下挑选最善夜战攀爬的好手，交由褚燕指挥。山鹰，你的人全力配合，摸清沿途哨卡和撤退路线。此次行动，代号‘断炊’！”
“得令！”王五和褚燕齐声应诺，眼中燃起战意。
是夜，月黑风高。褚燕亲自带领五十名精选出的士卒，人衔枚，马裹蹄，如同暗夜中的鬼魅，悄无声息地绕过韩虔哨探的重点区域，直扑
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