那名自称方悦的伤者被抬了进来。他约莫三十岁年纪，面色因失血而苍白，但眉宇间犹有一股悍勇之气，左肩裹着的麻布仍在渗血。李郎中上前仔细检查后，对林墨微微点头，示意暂无性命之忧。
“你便是方悦？河内郡何事？”林墨问道。
方悦挣扎着想坐起，被林墨制止。“败军之将，不敢劳都尉动问。”他声音虚弱，却带着军人的直率，“末将确是河内郡兵曹吏，随王太守出征…愧对太守，愧对袍泽…”他眼中闪过一丝痛苦。
“胜败乃兵家常事，吕布骁勇，非战之罪。”林墨安慰道，“你且好生休养。”
方悦却摇摇头，目光恳切地看向林墨：“都尉，末将有一不情之请。与我一同被遗弃的林间伤兵，尚有四十七人，皆是我河内旧部，盼都尉能施以援手，给予一条活路！我等…愿效死力！”
又是数十名经历过战火的老兵！林墨心中一动。如今黄天谷最缺的就是有经验的战兵。
“我谷中规矩，入谷便需遵从号令，共御外敌。你等可愿？”
“愿！如何不愿！”方悦激动道，“总好过曝尸荒野，或沦为流寇！只求都尉能给碗饭吃，给个报仇的机会！”
“好！”林墨当即应允，“李郎中，全力救治所有伤兵！王胥先生，妥善安置他们！”
处理完方悦之事，林墨才有空详细听取徐庶的黑山之行细节。张燕的密约虽然带来了北线暂时的安宁，但其主力可能东出的消息，却像一把悬顶之剑。
“张燕枭雄之姿，其言不可全信，亦不可不信。”徐庶总结道，“我等需利用这段宝贵时间，速做三件事：其一，全力整军经武，消化新投力量（赵云、方悦等部）；其二，加强与郡府李稷的‘联系’，哪怕只是虚与委蛇，确保名义上的通道畅通；其三，也是最重要的一点，必须尽快解决盐铁匮乏之根本！”
盐铁，尤其是铁，是制约黄天谷军力发展的最大瓶颈。工匠坊日夜不休，也难以满足日益增长的军队和屯田需求。
正当林墨与王胥、徐庶苦思解决之道时，哨探又带来了新的消息：一支约两百人的队伍，正从东南方向靠近，打着“广平巡尉”的旗号，队伍中似乎押运着不少车辆。
广平？那是巨鹿郡的郡治所在！来的是郡府的人？
林墨立刻警觉起来。李稷在这个时候派人来，意欲何为？
队伍在谷外停下，一名郡吏打扮的人上前喊话，声称奉郡丞李稷之命，前来“巡视防务，并征收剿匪
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