初冬的濠州，本应在解围的喜悦中稍作喘息，此刻却被一股更为庞大、杂乱且充满不安的气息所笼罩。寒风卷着尘土和枯叶，在街道上打着旋儿，发出呜呜的声响，仿佛无数冤魂在低语。
城外的原野上，原本稀疏的草木如今已被密密麻麻的人脚马蹄践踏得一片狼藉，露出了黄褐色的泥土。
郭子兴率领麾下文武，整齐列队于城门之外，红旗招展，甲胄鲜明，算是给足了新来“友军”面子。
叶兑、陈慕之等人亦在队列之中，陈慕之望着远处渐渐扬起的冲天尘土，心中那股子不祥的预感，就像这初冬萧杀的天气，一点点渗入骨髓——这哪是来了援军，分明是请来了两尊不好打发的大神，外加数万张嗷嗷待哺的嘴。
不多时，地平线上出现了黑压压的队伍，旗帜歪斜，衣甲不整，队伍拖沓冗长，如同一条受了重伤、艰难蠕动的巨蟒。正是从徐州、宿州溃败下来的赵均用、彭大所部。
人马渐近，那股子败军特有的颓丧、惊惶之气扑面而来，队伍早已失去了严整的队形，士卒们衣衫褴褛，面有菜色，许多人带着伤，相互搀扶，眼神空洞，仿佛还未从徐州屠城的惨烈阴影中走出。
车辆辎重更是稀少破败，与之前朱元璋、汤和凯旋时的旌旗招展、缴获丰盈形成了鲜明对比。
队伍前列，赵均用和彭大在亲兵的簇拥下策马而来。
赵均用他约莫四十岁年纪，身材高瘦，眼窝深陷，面色阴鸷，一双三角眼习惯性地微微眯着，看人时总带着审视与猜忌。
彭大身材更为魁梧一些，肤色黝黑，脸上有一道狰狞的刀疤，从眉骨斜划至嘴角，让他平添了几分凶悍之气，但此刻也是神色憔悴，眼神中失去了往日的光彩。
郭子兴眉头几不可察地微微一蹙，随即迅速舒展，脸上堆起热情洋溢的笑容，大步迎上前去，抱拳洪声道：“赵将军！彭将军！二位一路辛苦！濠州郭子兴，在此恭候多时了！”
“郭元帅！”彭大率先下马，虽强打精神，但眉宇间那股新败后的颓丧却难以掩饰。他抱拳还礼，“徐州一役，惨遭败绩，承蒙元帅不弃，允我等入城休整，此恩此德，没齿难忘！”
赵均用也在亲兵搀扶下翻身下马，声音带着沙哑：“郭元帅！久仰大名！今日得见，果然气度不凡！”
“彭将军、赵将军言重了！”郭子兴连忙上前扶住二人，脸上堆起热情而沉痛的表情，“同为红巾一脉，肝胆相照，守望相助乃分内之事！徐、宿之事，我已听闻，
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