运河的清晨依旧雾蒙蒙的，但阿贝的生活已然起了变化。
自那日集市相遇后，周氏对阿贝的管束明显严了许多。往日里许她独自划船去镇上，如今却总要莫老憨陪着；绣活也不让拿去集市卖了，只道是“树大招风”。
阿贝嘴上应着，心里却不以为然。她将那枚银元仔细收好，齐啸云给的名片更是用油纸包了又包，藏在枕下。夜深人静时，她常对着那半块玉佩发呆——亲生父母究竟是谁？为何养母一听沪上就来色就变？
这日午后，周氏去了邻船串门，阿贝独自在舱内绣花。忽然岸上传来呼唤：“阿贝姑娘在吗？”
阿贝探头望去，见是个青衣小帽的伙计站在码头上，手里捧着个布包。
“我是瑞丰祥的伙计，奉刘掌柜之命，给姑娘送些东西。”伙计说着递上布包，“掌柜的说，姑娘绣工极好，可惜工具未必称手。”
阿贝迟疑着接过，打开一看，顿时睁大眼睛。布包里是整套的绣具：金银绣线光泽润亮，各色丝线按色系排列整齐，大小绣针一应俱全，还有一方上好的杭绸。
“这太贵重了，我不能收...”阿贝慌忙推拒。
伙计笑道：“掌柜的说了，这不是白给的。姑娘用这些料子绣几方帕子，下次我来取，工钱照算。”他压低声音，“我们掌柜的还托我问一句，姑娘可有什么信物要指带给沪上的亲人？”
阿贝一怔，下意识摸了胸之前的玉佩，摇头道：“我没有亲人在沪上。”
伙计也不多问，告辞离去。
阿贝抚摸着光滑的绸缎，心潮起伏。她虽年纪小，却也察觉出这事不简单。刘掌柜为何对一个渔家女如此上心？难道真如养母所说，另有图谋？
正思忖间，周氏回来了。见到桌上的绣具，她脸色骤变：“这些东西哪来的？”
阿贝如实相告。周氏听后沉默良久，最终叹道：“既然送了，就用吧。只是记住娘的话，千万别让人瞧见那玉佩。”
此后数日，阿贝专心绣帕。新工具果然顺手，绣出的牡丹仿佛能闻见香气，蝴蝶振翅欲飞。她绣得入神，没留意岸上常有个陌生汉子转悠，目光时不时瞟向渔船。
这日黄昏，阿贝完工最后一方帕子，满意地端详。图中鲤鱼跃出水面，浪花晶莹，鱼鳞在光下泛着七彩——她独创的“叠色针法”，将不同色线重叠绣制，效果奇佳。
“好手艺！”岸上忽然传来赞叹。
阿贝吓了一跳，见是个戴礼帽的中年男子
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