小巧精致的金戒指。这是她们母女眼下唯一的依傍。
她仔细地用一块旧布将莹莹裹好，叮嘱她无论如何不要出门，不要给陌生人开门，然后深吸一口气，走出了这间破败的小屋。她需要尽快将这些首饰换成钱，买来米粮，维持生计。
贫民区的街道狭窄而嘈杂，两旁是低矮的棚户和各种杂乱的小摊。林婉贞低着头，尽量避免与人对视，但她那与周遭环境格格不入的气质，还是引来了不少探寻和审视的目光。她找到一家门脸破旧、挂着“公平当铺”牌子的铺子，犹豫片刻，还是走了进去。
柜台后的朝奉耷拉着眼皮，漫不经心地掂量着那对玉镯，又对着光线看了看金戒指，然后报出了一个低得令人心寒的价格。“这位太太，如今这世道，东西都不值钱喽。就这个数，要当就写票，不当您请便。”
林婉贞知道这是趁火打劫，但她没有讨价还价的底气。咬着牙，她当掉了那对玉镯和那支金耳钉，只留下了那枚小小的金戒指，或许将来还有更急需的时候。攥着那几张薄薄的、沾着油污的纸币，她感到一阵刺骨的悲凉。
用换来的钱，她买了一点最便宜的糙米，一小撮咸菜，还有几个干硬的窝头。回到“家”时，莹莹正乖乖地坐在床沿，看见母亲回来，小脸上才露出一丝安心的神色。
日子就这样在煎熬中一天天过去。林婉贞开始尝试接一些缝补的活计。她从小精于女红，绣工更是出众，但在这贫民区，没人需要精美的刺绣，只求衣服能补得结实、便宜。她坐在门口微弱的光线下，一针一线地为人缝补着破旧的衣衫，换取微薄的收入，常常熬到深夜，眼睛酸涩不已。昔日的纤纤玉指，很快被针扎出了细密的伤口，磨出了薄茧。
莹莹很懂事，不哭不闹，母亲做活时，她就安静地待在旁边，或是摆弄几块捡来的小石子，或是用木炭在旧报纸上画画。有时，她会小声地问：“娘，齐家哥哥还会来看我们吗？”
林婉贞手中针线一顿，心头泛起复杂滋味。齐家……莫家遭此大难，昔日门庭若市的景象恍如隔世，那些攀附之辈早已避之不及。齐家虽与莫家是世交，还有婚约在先，但如今境况悬殊，他们是否还愿意沾染这“逆臣”之家？
就在她几乎不敢再抱希望时，一天傍晚，门外传来了小心翼翼的敲门声。
林婉贞心中一紧，示意莹莹躲到身后，警惕地问：“谁？”
门外是一个略显苍老却透着恭敬的声音：“莫太太，是我，齐府的管家，老周。”
林婉
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