卷一中：沪上惊变，骨肉离散
时值深秋，沪上的天空却难得透出一抹澄澈的蓝，阳光透过稀疏的云层，洒在闸北区域这片低矮拥挤的棚户区，试图驱散几分阴霾与寒意。然而，光线落在这片贫民窟，也仿佛失去了力道，变得灰扑扑的，照不亮墙角滋生的青苔，也暖不透漏风的板壁。
一间用破木板和旧油毡勉强搭就的小屋内，林婉贞（林氏）正就着门口透进的一点天光，仔细缝补着一件旧棉袍。她的手指早已不复当年的莹润白皙，布满了细小的针孔和薄茧，但动作依旧稳定、优雅，一针一线，带着一种近乎执拗的认真。岁月的风霜和家庭的剧变在她眼角刻下了细密的纹路，却未能磨灭她骨子里的那份端庄与坚韧。
莫清莹（莹莹）坐在一个小板凳上，膝上摊开一本旧的、边角都卷起了的国文课本。她看得专注，偶尔遇到不认识或不解的字词，便会轻声向母亲请教。少女的声音清脆，带着江南水乡特有的软糯，在这破败的小屋里，像是一串清泉滴落。
“娘，‘筚路蓝缕，以启山林’是何意？”莹莹抬起头，秀气的眉毛微微蹙起。
林婉贞停下针线，看向女儿，目光温柔中带着期许：“这是说，驾着柴车，穿着破旧的衣服去开辟山林。形容创业的艰辛与不易。莹莹，我们如今，也算是在走一条筚路蓝缕之路。”
莹莹似懂非懂地点点头，目光重新落回书本，小声重复着：“创业艰辛……不易……”
就在这时，门外传来一阵略显急促却依旧克制的脚步声。母女二人皆是一顿，警惕地望向那扇薄薄的木门。在这片区域，任何不寻常的动静都足以让她们心惊。
“莫夫人，清莹小姐，是我。”门外响起一个沉稳的男声。
是齐府管家福伯的声音。林婉贞微微松了口气，示意莹莹去开门。
门吱呀一声打开，门外站着的果然是福伯。他穿着一身半旧的藏青色长衫，手里提着一个不大的布包裹，脸上带着惯有的、恰到好处的恭敬与忧虑。他快速扫视了一下四周，这才侧身进屋，并随手将门掩上。
“福伯，您怎么这个时辰来了？”林婉贞放下针线，起身相迎。齐家的接济并非定时定量，为了避人耳目，福伯来的时间通常不固定。
福伯将手中的布包裹放在屋内唯一一张还算完整的木桌上，低声道：“夫人，小姐，这是这个月的一些米粮和一点咸肉，还有……少爷特意吩咐，给小姐寻来的几本新出的学生杂志和一支钢笔。”他说着，从怀里小心
…。。