“喏，说好的工钱。”
莹莹看着那几张单薄的纸币，犹豫了一下，还是轻声开口：“张婶子，您上次说……若是绣得好，能多给两角……”
张婶子闻言，眉毛一挑，声音拔高了些：“哎哟，我的莹姑娘诶，你这说的是什么时候的老黄历了？现在这世道，兵荒马乱的，生意难做得很！能有活计给你做，按时给钱就不错了！你看看她们，”她指着旁边那些眼巴巴等活的绣娘，“多少人想接这精细活还接不到呢！”
旁边几个绣娘也附和着：
“就是，莹莹，有活干就不错了。”
“张婶子也是不容易……”
莹莹的脸颊瞬间涨红，手指紧紧攥着衣角。她知道张婶子是在压价，这幅“鸳鸯戏水”费了她多少心血和眼睛，她比谁都清楚。按照市价，绝不止这点工钱。可她也知道，在这里，她没有讨价还价的资本。若得罪了张婶子，以后可能连活计都接不到了。
她咬了咬下唇，最终还是伸手接过了那几张角票，低声道：“谢谢张婶子。”
张婶子见她服软，脸色稍霁，又从柜台下拿出一块布料和一张花样，是幅常见的“喜鹊登梅”，布料质地比之前的要差一些。“喏，接着绣这个吧，还是老价钱，五天后来交工。”
莹莹看着那块略显粗糙的布料和普通的花样，心里明白，这是张婶子见她好拿捏，开始给她派些工钱更低、更费时的普通活计了。但她没有选择，只能默默接过。
就在这时，绣庄门口光线一暗，一个穿着绸缎棉袍、头上抹着厚重头油、身材微胖的中年男人走了进来，身后还跟着个拎着包的随从。
“张掌柜，忙着呢？”男人声音带着一股倨傲，目光在店内一扫，掠过那些低眉顺眼的绣娘，最后落在莹莹身上，或者说，落在她刚刚接过的那块布料和花样上，眉头皱了皱。
“哎哟！钱管事！什么风把您给吹来了！快请进快请进！”张婶子一见来人，立刻换上了一副热情洋溢的笑脸，忙不迭地从柜台后迎了出来，与刚才对待莹莹等人的态度判若两人。
这钱管事是沪上“锦华绸缎庄”的采买管事之一，偶尔会来张氏绣庄订些绣活，是张婶子极力巴结的大主顾。
钱管事没理会张婶子的殷勤，径直走到莹莹面前，指着她手里的布料和花样，对张婶子道：“张掌柜，我上次订的那批‘百子千孙’帐檐，可是指明要手艺最好的绣娘来做，工钱也给了足份的。你就拿这种料子和花样，随便找个人糊弄我？”
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