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民国十五年，冬，上海。
法租界，霞飞路，齐公馆。
即便是在这寸土寸金、洋楼林立的法租界，齐公馆的气派也属一流。三层高的花岗岩主楼，带着明显的巴洛克风格，巨大的拱形窗，雕花的铁艺阳台，门前是精心修剪过的草坪和喷泉。只是在这阴沉的冬日午后，喷泉早已停歇，草坪也略显枯黄，平添几分萧瑟。
公馆二楼的书房，厚重的丝绒窗帘半掩着，挡住了外面晦暗的天光。壁炉里的炭火燃得正旺，发出噼啪的轻响，驱散了室内的寒意。
齐啸云站在窗前，背对着书房中央的红木大书桌。他穿着剪裁合体的深蓝色学生装，身姿挺拔如青松，但眉宇间却笼着一层与年龄不符的沉郁。窗外，是公馆后院那片同样精心打理、此刻却光秃秃的花园。几株法国梧桐伸展着遒劲的枝干，像沉默的守卫。
“啸云。”
书桌后传来低沉的声音。齐守仁——齐啸云的父亲，齐氏商行的掌舵人，正放下手中的钢笔，摘下金丝眼镜，轻轻揉了揉眉心。他比在镇江码头时，更多了几分居家的闲适，但眼神依旧锐利。
“父亲。”齐啸云转过身，走到书桌前，规矩地站着。
“坐。”齐守仁指了指对面的椅子，等儿子坐下，才缓缓开口，“南京路那几家店铺的账目，你看过了？”
“看过了。”齐啸云点头，语气沉稳，“绸缎庄和洋货行的流水尚可，但利润比去年低了近一成。米行的亏损最大，主要是受江浙战事影响，漕运不畅，米价波动太大，我们囤积的那批苏米，进价高了。”
“嗯。”齐守仁脸上没什么表情，“说说你的想法。”
齐啸云略微沉吟，道：“绸缎庄和洋货行，可以尝试引入一些新颖的款式，特别是迎合年轻太太小姐口味的西洋货。米行……眼下战事未平，囤积居奇风险太大，不如收缩规模，将资金转移到更稳妥的行业，比如……跟洋行合作，做五金或西药代理。”
齐守仁听着，手指在光滑的桌面上轻轻敲击，不置可否。半晌，才道：“想法不算错，但格局小了。”
齐啸云一怔，看向父亲。
“做生意，不能只盯着眼前一城一地的得失。”齐守仁站起身，走到壁炉边，用火钳拨了拨炭火，“江浙打，北方也在打，全国都在乱。乱世，是危机，也是机会。米行亏损？那是因为我们只看到了‘米’本身的价值。你有没有想过，现在最缺米的，除了市民，还有谁？”
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