船。去城西‘老槐树’渡口，要快，多少钱？”
莫老憨心里飞快地盘算了一下。“老槐树”渡口在城西偏僻处，离这里不算近，河道也曲折，又是夜里行船……他小心翼翼地伸出一个巴掌：“五……五十个铜子儿？”说出口又有些后悔，怕要高了把生意吓跑。
没想到黑脸汉子根本没还价，只是不耐烦地挥了挥手：“赶紧的，开船！到了地方，少不了你的！”说着，示意身后两人提着箱子先上船。
莫老憨心中一喜，连忙应了声：“好嘞！爷们小心脚下，船板滑！”他手忙脚乱地解下挂在木桩上的风灯，又弯下腰去解系在码头木桩上的缆绳。冰冷的、湿漉漉的麻绳攥在手里，冻得他手指发僵，但他还是麻利地解开了。
那三个汉子身手敏捷地跳上了船。小小的乌篷船猛地往下一沉，晃了几晃。莫老憨心里又是一紧，赶紧也跳上船，将风灯挂在船头的一根小木桩上，然后拿起长长的竹篙，用力在码头石壁上一点。
“嘎吱——”乌篷船摇晃着离开了码头，滑入黑黢黢的河道。
夜，彻底吞没了小船。
河道两旁的房屋灯火变得更加稀疏，偶尔有一两盏，也像是昏昏欲睡的眼睛，有气无力地眨巴着。风似乎更大了，吹得船头的风灯疯狂摇晃，那点微弱的光芒只能照亮船头前方不到一丈的水面，再往前，就是浓得化不开的黑暗。河水在船舷两侧无声地流淌，泛着幽暗的微光，偶尔有夜鸟怪叫着从头顶飞过，翅膀拍打的声音在寂静的夜里显得格外瘆人。
莫老憨站在船尾，双手紧握着竹篙，凭着多年行船的经验和对这条水路的熟悉，小心地操控着船只，避开暗礁和水流湍急处。竹篙插入冰冷的河水，再提起时，带起哗啦的水声和刺骨的寒意。
那三个汉子进了低矮的乌篷里，没有说话。只能听到他们压低了的、含糊的交谈声，和箱子偶尔碰到船板的轻微磕碰声。篷布缝隙里透出一点点极其微弱的光，可能是他们自己带了小灯，但很快又熄灭了。
气氛有些压抑。莫老憨心里那股不安的感觉越来越强烈。这三个人，神神秘秘，出手阔绰却又行色匆匆，去的地方又偏……他不由地想起了最近码头上的风言风语，说是城里不太平，好像在抓什么“乱党”，还有说有些不明身份的人在暗中活动……
他不敢再想下去，只是更加用力地撑篙，希望能快点把这三尊“瘟神”送到地方，拿到钱，赶紧回家。
船在曲折的河道里穿行。四周越来越静，也越来越黑。只
…。。