民国十六年，沪上。
入夏的风裹挟着黄浦江的潮气，吹进老城厢窄窄的街巷里，两旁的梧桐树叶被晒得打卷，蝉鸣一声接着一声，聒噪却又透着寻常市井的烟火气。
青溪绣坊坐落在街巷深处，不大的门面，木质招牌被岁月磨得泛白，却干干净净，推门而入，满室都是丝线与浆洗过的布料淡淡的清香，一排排绣架整齐摆放，各色丝线分门别类，看得人眼花缭乱。
阿贝端坐在靠窗的绣架前，身姿坐得笔直，手中细细的绣针上下翻飞，银亮的针影在素白的缎面上穿梭，动作流畅又利落，没有半分迟疑。
她今日穿了一身半旧的浅蓝色粗布短衫，袖口挽起，露出一截纤细却结实的手腕，头发简单挽成一个发髻，用一根木簪固定，脸上素面朝天，没有半点脂粉，却眉眼清亮，透着一股水乡姑娘独有的灵秀，还有几分底层讨生活的坚韧劲儿。
来到沪上已然半月有余。
初到这繁华又陌生的十里洋场，她像一只无头苍蝇，听不懂满口的沪语，看不懂街头穿梭的汽车电车，兜里仅有的一点盘缠，还被扒手偷了个干净，走投无路之际，是这青溪绣坊的陈老板收留了她，让她留下来做绣坊学徒，管两顿饭，每月给少许工钱。
阿贝心里清楚，陈老板是看她可怜，更是看她手上的刺绣功底着实不错，才肯留下她。
她自小跟着养母在江南水乡长大，养母的刺绣手艺在乡里远近闻名，她耳濡目染，小小年纪就握得稳绣针，绣得好花样，比起绣坊里学了数年的学徒，她的针法更灵动，更有灵气，尤其是绣水乡景致，更是栩栩如生，仿佛能将江南的烟雨雾气，都绣进丝线里。
这半个月，她从不敢有半分懈怠，每日天不亮就起床，打扫绣坊，整理丝线，烧火做饭，等其他学徒到来时，她早已把一切收拾妥当，绣活更是抢着做，别人不愿绣的繁琐花样，她接；别人绣坏的料子，她想尽办法补救，从不多言，只埋头做事。
绣坊里一共五个学徒，都是十几岁的姑娘，有人看她是乡下来的，穿着朴素，说话带着江南口音，暗地里难免排挤她，说她土气，说她抢活计，闲言碎语时不时飘进她耳中。
换做旁人，或许早就委屈落泪，或是与人争执，可阿贝从不放在心上。
她来沪上，不是为了争闲气，是为了躺在病床上的养父莫老憨。
乡里的恶霸黄老虎强占他们家的渔船，抢走渔获，养父带头理论，竟被黄老虎的手下打成重伤，躺在床上动弹不得，
…。。