十日后，萧明月以“代帝祈福、探察西北祥瑞”之名，率精锐离京，直奔迷雾谷。队伍中藏着数名精通风水、药理及破解机关的奇人异士，更有两队乔装的宫中内卫。
景王府闭门“思过”，却有一支小型商队悄然出城，绕道北行，目的地亦是西北。商队护卫精悍，领头者面生，腰间佩刀样式古朴。
李焕之稳坐京城。枕流阁密室里，西北地形沙盘已换成迷雾谷详尽模型，谷中气象水文、毒虫猛兽分布、乃至每日不同时辰的雾气流动规律，皆以细小旗标标注。
“萧明月队伍已抵谷外三十里‘野狼坡’，就地扎营，派遣三支斥候小队先行探路。”苏墨染汇报，“景王府商队落后一日路程，但走的是险峻小路，似想绕到迷雾谷东北侧‘鹰嘴涧’，那里有一处古籍记载的隐秘隘口。”
“鹰嘴涧……”李焕之手指点在沙盘相应位置，“风长老那边如何？”
“已按主公吩咐，在谷内预设区域布下‘疑阵’，留下少许‘前朝遗物’痕迹和经过修改的误导性路标。‘引路香’替代配方仍在试验，目前效果仅能维持半柱香，驱雾范围不足三丈。”
“够了。”李焕之目光锐利，“半柱香，三丈，对首次探路者，足以制造混乱和错误判断。重点盯住萧明月队伍里的药师和机关师，看他们对‘疑阵’作何反应。”
他顿了顿：“幽冥阁有动静吗？”
“有。南城污水巷那名杀手昨夜暴毙，中的是幽冥阁独门‘蚀心散’。但我们顺藤摸瓜，找到了他们在京城的一处暗桩——一家棺材铺。监控发现，近日有神秘人多次出入，昨日铺中运出一具‘棺材’，送往城西义庄，但重量有异。”
“棺材里装的什么？”
“尚未查实，义庄看守严密，疑似有机关。已加派人手监视。”
李焕之沉吟。幽冥阁也在行动，而且方式诡谲。棺材……运人？还是运物？目的地是城西，西北方向。
“黑风岭冲突后，各方都学乖了，行动更加隐秘。”李焕之指尖划过沙盘上象征迷雾的棉絮，“但这潭水底下，鱼只会更多，更凶。”
他看向苏墨染：“让我们在谷中的‘眼睛’都藏好，非必要绝不现身。我们的目标不是第一批宝藏，而是……”
他话音未落，窗外再次传来夜枭鸣叫。
这次的密信来自迷雾谷外围的风长老，字迹略显仓促：
“谷外东南‘落魂林’发现第三股势力踪迹，约二十人，装备精良，行动迅
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