案几，只置一柄未出鞘的木短杖，横放於膝前，姿态端正如松，仿佛已如此静坐了一整夜。
浅草朔躬身立於厢外廊下，低声禀报昨夜遭遇。
当说到「紫车鬼母」与「胜大大的柿子」时，贺茂直树始终低垂的眼睫几不可察地微擡了一瞬。
「牛鬼非真凶，而是鬼母之驾。」他开口，嗓音洪亮，仿佛钟鸣：「此事，吾已知晓。」
「至於胜大大的柿子————」贺茂直树语音稍顿，指尖在木杖鞘上轻轻一叩1
「恐怕不好处理————长明此刻在何处？」
「正在外间等候召见。」浅草朔连忙答道。
「你出去之後，让他来见我。」
说罢，贺茂直树抿紧嘴唇，将视线转向开的格扇之外。
「诺。」
浅草朔躬身应道，轻步退出厢房。
十余息之後，伊然步入东厢，未及开口，贺茂直树沉冷的声音已压了过来：「长明，你令吾甚为失望。」
他擡起眼帘，目光如落石般压在伊然身上。
「此次行动，你为领队————出发前吾如何嘱咐？看顾好凛子！看顾好凛子！
看顾好凛子！」
「而今她却昏迷不醒，气息幽弱！」
略一停顿，贺茂直树的声音里渗出一丝压抑的愤怒：「她是吾孙女，吾或可不深究。然澄真之事————你可知会招来何等麻烦？若花山院家问罪，吾当如何应对？」
伊然听罢，心下暗叹。
原来伊川长明竟是领队————队伍出事，领队担责，倒也正常。
可任务明明是「牛鬼伤人」，谁知会半路杀出胜大大与紫车鬼母？
首责当在情报疏漏，怎能全数压到执行者的头上？
说来，他倒替这个身份的原主感到几分冤枉；被上级的孙女牵连，就算拼死将人救回，末了还要遭此苛责。
转念间，伊然忽然明了：孙女与未来孙女婿皆遭厄难，贺茂直树心中焦怒，总要寻一处宣泄。
而且花山院家若真施压，这位阴阳师也需要一个足够份量，却又无势可依的「过失之人」来平息事态。
自己这般无门第傍身的「武士之後」，确实属於再合适不过的替罪羊。
见弟子始终沉默，贺茂直树面皮微搐，声调陡然扬起：「长明！吾在问你的话！花山院家若来问责，吾当如何处置！？」
伊然心中替「伊川长明」感到惋惜，
…。。