秋风席卷着山东、河北的大地，江湖上的风云变幻愈发激烈。二龙宗的体制初成，霸业宗的野心膨胀，如同两块巨大的磁石，吸引着四周的江湖势力。在这股大潮的推动下，更多的山头开始寻求自立，新的宗门如雨后春笋般涌现，各自划地为王，形成了群雄割据的复杂局面。
在荆襄道的黄门山，原本盘踞着四位好汉：欧鹏、蒋敬、马麟、陶宗旺。他们虽占山为王，却一直缺乏明确的纲领与强大的凝聚力，不过是混口饭吃罢了。然而，随着江湖上“宗门”之说的兴起，这四位好汉也坐不住了。
一日，摩云金翅欧鹏召集众人，在聚义厅内商议大事。他神色肃穆，目光炯炯：“诸位兄弟，如今江湖上，宗门林立，强者为尊。我黄门山虽有数百弟兄，却如一盘散沙，若不早日建立宗门，确立规矩，迟早会被他人吞并。”
神算子蒋敬本是落科举子，颇有谋略，点头附和：“大哥所言极是。我等也应效仿他人，建立自己的宗门，方能在这乱世立足。我观这方圆百里，多有流民失所，官府却视而不见，我等何不以‘义’字当头，建立一个庇护弱小的宗门？”
铁笛仙马麟、九尾龟陶宗旺亦无异议。当下，众人便商议宗门名称。欧鹏道：“我等虽是草莽，却也心向正道。不如就叫‘义合宗’，取‘义气为先，合众为强’之意。”
于是，黄门山正式改名为“义合宗”。欧鹏自任宗主，蒋敬为军师，马麟为先锋，陶宗旺为镇山。他们效仿二龙宗的体制，设立了执法、后勤、情报等堂口，开始整顿山寨，操练兵马，并开仓放粮，救济周边的流民。一时间，黄门山的声望大增，许多无家可归的百姓和江湖豪杰纷纷前来投奔，义合宗的实力迅速壮大。
而在江州地面，一场由宋江引发的“江州劫法场”事件，却催生了一个与宋江毫无瓜葛的新宗门。那日，黑旋风李逵、晁盖率领的梁山好汉虽救走了宋江与戴宗，但江州本地的一群豪杰——船火儿张横、浪里白条张顺兄弟，以及没遮拦穆弘、穆春兄弟，却并未随他们前往梁山。
他们目睹了官府的残暴与无能，也看清了依附他人终究不是长久之计。张顺对兄长张横说道：“哥哥，梁山虽好，却远在水泊。我等生于斯长于斯，若不在此建立一番基业，如何能保得江州百姓周全？”
穆弘也点头道：“张兄弟所言极是。我等何不就在江州，建立一个属于我们自己的宗门，以这浔阳江为根基，做那江上的霸主，也让官府不敢小觑！”
于是，张横、张顺、穆弘
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