秋风渐歇，寒意悄然浸透衣襟。宋江一路风餐露宿，自青州脱身之后，心中虽挂念清风寨兄弟的安危，却更知此地不宜久留。他怀揣着那封染血的书信，如同揣着一颗随时可能引爆的火种，在苍茫的暮色中，独自向北而行。
沧州，这座位于河北平原的古老城池，此时正笼罩在一片萧瑟的晚霞之中。宋江拖着疲惫的身躯，终于抵达了柴进庄前。这座庄园气势恢宏，门庭若市，乃是江湖豪杰闻名丧胆的“柴大官人”府邸。
“来者何人？竟敢擅闯柴府！”庄客一声厉喝，打破了黄昏的宁静。
宋江强打精神，拱手道：“烦请通报大官人，东京有犯人刺配沧州，姓宋名江，特来投奔。”
庄客见他虽衣衫褴褛，却气度不凡，不敢怠慢，连忙入内通报。片刻之后，只见一位锦衣华服、龙眉凤目的贵公子快步迎出，正是人称“小旋风”的柴进。
“公明哥哥！久闻大名，如雷贯耳，今日得见，实乃三生有幸！”柴进一见宋江，竟不顾身份，纳头便拜。
宋江大惊，连忙扶起：“柴大官人如此厚礼，在下何以克当！”
二人携手入府，分宾主落座。柴进早已备下丰盛酒宴，为宋江洗尘。席间，柴进言道：“公明哥哥乃当世豪杰，如今遭此横祸，实乃奸人所害。我柴进虽不才，但在这沧州地面，尚有几分薄面，哥哥只管安心住下，待风头过去，再作打算。”
宋江心中感动，正欲推杯换盏，忽听庄外一阵喧哗。一名庄客匆匆来报：“启禀大官人，门外有一条大汉，自称‘石将军’石勇，前来投奔，说有要事禀报。”
宋江闻言，心中一动。石勇他早有耳闻，乃是江湖上一条好汉。连忙道：“快请！”
石勇大步流星而入，见了宋江，纳头便拜：“哥哥别来无恙！小弟久闻哥哥大名，今日特来投奔，愿效犬马之劳！”
宋江大喜，扶起石勇，问道：“贤弟从何处来？”
石勇道：“小弟从关西来，途经梁山泊，见那里如今气象一新，晁天王与吴用先生正广纳贤才，特命小弟前来寻访哥哥下落。若哥哥有意，小弟愿引路同去。”
宋江听罢，心中百感交集。他深知梁山泊已是官府心腹大患，自己若去，便是彻底断了回头路。然而，江湖之大，除了梁山，又有何处能容他这“杀人犯”安身立命？
柴进见状，笑道：“公明哥哥，良禽择木而栖，贤臣择主而事。梁山泊如今兵强马壮，正是大展宏图之时。哥哥若去，柴进愿助
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