“纲手大人，您太失礼了！”修司走后，静音终于没忍住抱怨道，“一上来就说那样的话，还动了手。”
“喂！那个小鬼也没有多客气好吧！”千手公主摆了摆手，“再说了，小鬼自己都不在意，你就别抱怨了。”
回村……回去又能如何？纲手姬的视线地落在庭中那几竿摇曳的翠竹上。无非是再次面对那些沉重的目光，那些无声的、灼人的期待。一个连血都不敢见的人……还能做什么？什么都承担不起，也什么都承受不住。
所以她想见一见修司，想确认这个孩子是否真的拥有了那股力量。
小院内的短暂冲突并未引起外界的波澜。修司走出时，山葵次郎长依旧恭敬地侍立在廊下，脸上带着恰到好处的谦和，仿佛刚才那声石板碎裂的闷响只是风吹落了瓦片。他引着修司穿过曲折的回廊，来到前宅一间布置雅致的会客室。
“关于茶山帮，山葵先生是否掌握更具体的情报？”落座后，修司开门见山，并未提及纲手的事情，将话题拉回任务。
次郎长正襟危坐，神情严肃：“野茶坡那地方，地势复杂，向来是些浪人、逃犯的藏身之所。过去规模不大，我家与和介家都会定期派人清理，勉强维持商道安宁。”他顿了顿，眉头紧锁，“直到四个月前，情况突变。一个流浪武士突然出现，以强硬手段整合了盘踞野茶坡的所有势力，迅速壮大，甚至公然在山坡上建起了寨子。”
“当时，我们两家都意识到事态严重，仅凭自身力量已无法解决。向木叶发出的清剿委托，却迟迟没有回应。”次郎长的语气带着一丝无奈，“无奈之下，我们只能尽力增派人手，在主要商道上加强巡逻，勉强维持。”
“转折点发生在半个月前，”他声音低沉下去，“和介家突然对外宣布，已成功剿灭野茶坡匪患！同时宣称招募了一批精锐护卫，将全力保障出芥港安全。几乎就在同时，大名府派来使者，严厉斥责我家‘治理不力，竟容匪徒坐大’，盛赞和介家‘除暴安良，功在地方’，并将未来四年的港口管理权，全权移交给了和介家。”
“和介一家在获得大名认可后，任命了一个叫做兽兵卫的男人为城备守。”
“而后的事情，想必修司君也明白了，那些新招募的守卫实际便是原来茶山帮的人，而兽兵卫就是那个整合了他们的流浪武士。”
修司静静听完，指尖在光滑的矮几边缘无意识地轻叩。情况比预想的更复杂。
“那个兽兵卫的实力怎么样？”
…。。