几位公子先后战死沙场，如今仅剩一位年幼的孙女养在京城老夫人身边……说是天家恩典，殊荣无限，但其中意味，你细品之。”
王明远心中一震，脱口而出：“质子？”
崔知府瞥了他一眼，眼中闪过一丝赞许，随即化为更深的凝重：“心里明白就好。不过也就是你我的猜测罢了，如今朝中军中，不知多少双眼睛盯着国公府。老国公在，自是稳如泰山。可老人家年事已高，又连遭丧子之痛……许多人，是在等啊。”
他叹了口气：“这潭水太深了。我等蝼蚁，卷入其中，身不由己。将来是福是祸，全看造化。你切记，谨言慎行，万事多思量，莫要轻易表态，更不可仗着这点渊源肆意妄为。攀高枝，固然能省却数十年奔波，但也可能……一步踏错，万劫不复。”
王明远背脊微微发凉，深吸一口气，郑重道：“学生谨记师父教诲，绝不敢忘。”
“明白就好。”崔知府叹了口气，拍了拍他的肩膀，语气恢复了些许温和，“但也不必过于忧惧。世事无常，祸福难料。或许这也是你的造化。”
带着师父沉甸甸的告诫和柳教谕的殷切期望，王明远回到了张家。
回家后，就从狗娃口中得到了大夫的肯定答复，父亲的腿小心些就无大碍，只是路上需慢行。
听到这个消息，王明远也松了口气。
当晚饭桌上，他将要去岳麓书院读书的消息告诉了家人，气氛感觉又凝重了。
果然，娘亲赵氏的第一反应就是担忧。
“岳麓书院？那……那得多远啊？”赵氏饭都吃不下去了，愁容满面，“三郎，你去那么远的地方，人生地不熟的，生病了可咋办？想吃口家里的饭都难……”
虎妞也嘟着嘴：“三哥，非得去那么远吗？府城读不了，咱附近州府就没有好书院了？”
不过狗娃挺起胸膛，一脸“我已经是大人了”的表情：“三叔！我陪你去！我现在力气大，能帮你背书箱！还能打跑坏人！”
众人被他逗得一笑，稍微缓了点沉闷的气氛。
王金宝一直沉默地听着，吧嗒吧嗒地抽着旱烟，烟雾缭绕中，他黝黑的脸上神色变幻。
他看着眼前这个清瘦却目光坚定的三儿子，想起这大半年来发生的种种：县案首、府案首、院试第三、秀才功名、知府门生、献策救灾、得国公青眼……这一切，早已超出了他这个庄稼汉和杀猪匠最大的想象。
儿子长大了啊，就像雏鹰的翅膀硬了，注定要
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